Здесь начало
Дверь ванной комнаты отворилась, и оттуда вырвалось облако густого пара. Затем появились Паула и Мария, которые вели Сюзан под руки. Видимо, сама она была не в состоянии держаться на ногах. Они уложили ее на кровать и укрыли одеялом. Теперь оставалось только надеяться, что она быстренько оправится от мощной дозы неизвестного наркотика.
Стивен почувствовал, что дико устал: как-никак с раннего утра был на ногах, а во рту не было и маковой росинки. Он готов был свалиться и уснуть где угодно, и только урчащий желудок мешал ему это сделать.
Как всегда, на помощь пришла сообразительная Паула. Она спустилась вниз и незаметно пробралась к автомату с напитками. Наполнила чайник, прихватила четыре чашки, поставила все на поднос и вернулась наверх. По дороге забежала в кухню и набрала там печенья.
Сюзан наотрез отказалась от еды, а вот трое ее друзей так и накинулись на чай и печенье.
- Что будем делать теперь? - поинтересовалась Мария.
- Сначала надо понять, что здесь делается. Кроме того, мы должны не спускать со Сюзан глаз, - объявила Паула.
«Нам предстоит долгая ночь», - подумал Стивен и включил телевизор, где как раз показывали один из популярных сериалов.
Галилей прыгнул к Стивену на диван с клочком пожелтевшей бумаги в зубах и тут же принялся им играть. Видимо, он вытащил это из платья Сюзан.
Стивен отобрал у кота записку, развернул ее и стал рассматривать архаический почерк. Похоже, это был какой-то список. По мере того как Стивен расшифровывал неразборчивые буквы, выражение его лица становилось все серьезнее.
Десять способов убить Элис:
- крысиный яд;
- мышьяк;
- пистолет;
- нож;
- веревка;
- собака
- змея;
- огонь;
- винтовая лестница.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что кого-то собирались убить. Если первые девять пунктов вопросов не вызывали, то вот винтовой лестницы Стивен поблизости что-то не видел. А если она и существовала, то почему представляла собой опасность для жизни?
Тут он заметил, что на обратной стороне листочка написано еще кое- что. Стивен присмотрелся повнимательнее и вздрогнул. Сверху крупными буквами было выведено:
ГДЕ МОЖНО СПРЯТАТЬ ТРУП
Под надписью он увидел что-то вроде карты, помеченной крестиками в различных местах. Под метками стояли имена: Гарри Колд, Джимми Уайз, Дженни Барнс, Нанетт Кингсли, Аннабелл Ли.
Неужели каждый крест означал, что в этом месте спрятан труп? А может быть, кто-то просто зло пошутил?
При более внимательном рассмотрении он заметил, что карта являлась точным отображением дома, в котором сейчас находилась гостиница Квинси, и прилегающей территории.
«Папочкин дом», - гласила подпись внизу чертежа.
Стивен показал обе записки Пауле и Марии.
- Еще одна идиотская игра, - устало отмахнулась Паула. - Видать, Сюз капитально обкурилась.
- Но это не почерк Сюзан, - возразил Стивен. - К тому же бумага уже совсем старая.
- Такую можно купить в любом магазине приколов, - сказала Паула, не отрываясь от экрана телевизора. - А что касается почерка, так она его просто изменила, уж не знаю, зачем ей это понадобилось.
Именно это Стивен и хотел бы узнать.
- Секундочку, - подала голос Мария, которая внезапно стала белее мела. – Помните Сюз вынула из гроба какую-то бумажку?
«Точно, - подумал Стивен. – И как это я сразу не подумал? Хотя откуда Сюз вообще знала, что там лежит эта записка?»
- Спокойно! – воскликнула Паула. – Уж не верите ли вы в то, что она действительно выудила оттуда бумажку?! Она только сделала вид, будто что-то нашла и гробу, а на самом деле незаметно вынула записку из рукава.
Стивен грустно покачал головой. Сюзан, которую он знал с детства, не могла иметь ко всему этому никакого отношения. Он решительно поднялся с места:
- Оставайтесь здесь и присмотрите за Сюз. Я должен узнать, что происходит.
- Ты что, решил отправиться на поиски трупов? - срывающимся голосом спросила Мария.
- Просто хочу немного осмотреться, - загадочно ответил Стивен и направился к двери.
- Стой! - крикнула Паула. - Я тоже пойду. Мария, ты можешь подождать здесь. Галилей составит тебе компанию.
- Ни за что на свете! - запротестовала Мария и вскочила на ноги. - Я не останусь со Сюзан наедине!
Стивен заглянул в комнату Сюзан. Та мирно спала в своей кровати. По всей видимости, она очень устала и вполне могла проспать так до утра.
- Ладно, пошли все вместе, - согласился он.
Трое друзей тихо выскользнули в коридор и прикрыли за собой дверь.
- Куда идем первым делом? – спросила Паула и заглянула в карту через плечо Стивена
- Лучше всего начать со старой части дома, - предложил тот.
- Где это?
- Тут должна быть пристройка, в которой находятся прачечная и другие хозяйственные помещения. Судя по карте, в первую очередь надо заглянуть именно туда.
Когда они наконец нашли прачечную, горничная уже закрывала дверь. «Открыто до 21.00», - гласила табличка на двери.
Мы забыли вещи в сушилке, - недолго думая, соврала Паула.
Горничная без лишних вопросов отдала им ключи, только попросила сдать их дежурному администратору.
Пройдя внутрь, следопыты осмотрели все самым тщательным образом, но не обнаружили ничего, кроме стиральных машин и сушилок. Уже потеряв всякую надежду что-нибудь здесь выявить, они вдруг заметили, что Галилей царапает деревянную обшивку стены за одной из машин. Стивен сбегал на улицу и достал из багажника ящик с инструментами, среди которых нашлись отвертка и молоток. С их помощью он осторожно отделил от стены лист обшивки. За ним открылось пустое пространство. Он отодрал еще пару листов и молотком расширил дыру в кирпичной кладке.
- Ты с ума сошел! воскликнула Паула. - Не разнесешь же ты здесь все вдребезги только потому, что у Сюзан разыгралась фантазия!
Тут она запнулась, потому что в дыре показались какие-то кости.
В стену был замурован самый настоящий скелет.