Родился 26 сентября в США, штат Техас. До момента начала эпидемии, там же и проживал, в собственном двухэтажном доме в непосредственной близости от города Остин. После не имел определённого места жительства в связи с опасным родом деятельности.
Ответить на вопрос, сколько лет Джоэлу можно только приблизительно. О точной дате нигде не говорится. Известно лишь, что он родился в интервале с 1984 по 1987 год. Значит во время действия The Last of Us его возраст от 47 до 50 лет.
Будучи молодым женился и у него родилась дочь Сара. Практически сразу после этого жена ушла из семьи и оставила его с маленьким ребёнком на руках. Впоследствии с дочерью сложились тёплые отношения, они вместе ходили в походы, играли в футбол и проводили много времени вместе.
Финансово плохо обеспечен, исходя из потребности выплачивать кредит. О чем говорит своей дочери в самом начале игры. Возможно, что кредит был взят для открытия собственного бизнеса. Но подтверждения этому нет.
У него есть младший брат Томми, о котором ему всегда приходилось заботиться. Об этом мы узнаём во время их встречи. Когда Джоэл напоминает об этом, Томми злится и говорит, что эта опека не давала ему покоя. Хоть они и ссорятся в этот момент, всё равно остаются очень дружными. Столь сложная жизнь сблизила их сильнее, чем они сами могут себе представить. И трудная молодость до эпидемии, и сложные условия выживания после неё.
В молодости увлекался музыкой, играл на гитаре и мечтал стать певцом. Бродя по дому в самом начале игры, можно увидеть несколько гитар стоящих в разных комнатах. И не в чехлах, а готовые для игры. Скорее всего Джоэл и повзрослев продолжал активно заниматься музыкой, хотя и не так, как это бывало в молодые годы.
Вероятнее всего, что до начала эпидемии кордицепса, Джоэл был плотником и мечтал открыть свой бизнес. В доме можно обнаружить как строительные планы, так и книгу посвящённую открытию бизнеса. Возможно именно о собственном проекте и идёт речь в их телефонном разговоре в самом начале игры.
На момент начала игры является контрабандистом, занимаясь переправкой товаров через границы закрытых территорий в Бостоне.
Работает в паре с напарницей по имени Тесс. Судя по всему уже давно. Это видно по доверительным отношениям между ними и слаженности действий. Так же видно, что Джоэл переживал за неё, когда она пропала на длительный срок и появилась вновь.
Сразу после этого, отправляясь с ней на поиски обманувшего их торговца оружием Роберта начинается основное действие The Last of Us.