Смотря опасности в лицо, бесчисленные экспедиции вновь и вновь сталкивались с арктическим холодом и таяющими льдами в 1800 годах. Неудача за неудачей, но с каждым разом вершина мира была все ближе.
Авторство Хавьера Качо
От фразы «на вершине мира» всегда исходят такой восторг и энтузиазм, будто нет ничего лучше, чем стоять на 90 градусах северной широты. На самом же деле далекий Северный полюс холоден и безжизнен, это суровый край льдов и снега. Но в 19 и 20 веках европейские и американские исследователи стали буквально одержимы поисками этого последнего «неизведанного» региона.
Рядом с Северным полюсом жило лишь несколько людей. Небольшое поселение инуитов обосновалось ближе всего, однако большая часть региона все еще оставалась ограждённой от мира на многие века. Несколько отважных исследователей - Джон Кэбот, Мартин Фробишер, Генри Хадсон и Джеймс Кук - пытались передвигаться по региону в поисках Северо-Западного прохода, морского пути, который, как полагали, соединяет Атлантический и Тихий океаны в водах над Северной Америкой. Для первых исследователей Северный полюс не был основной целью, но именно они заложили фундамент для появления этой странной мании.
После завершения Наполеоновских войн в 1815 году Великобритания, будучи передовой колониальной державой того времени, инициировала ряд экспедиций с целью достичь Берингова пролива через Заполярье, считавшееся на тот момент открытым морем, окруженным цепью льда. Сэр Джон Росс и сэр Вильям Эдвард Парри провели несколько экспедиций в 1820-ых и 30-ых годах, но проход так и не был обнаружен. В 1831 году научный прорыв сделал Джеймс Кларк Росс, племянник Джона Росса (британского мореплавателя, исследователя Арктики - прим. пер.), будучи участником Арктического похода своего дяди в 1829-1832 гг. Во время поездки на санях молодой Росс стал первым европейцем, обнаружившим Северный магнитный полюс планеты.
Первые походы показали, насколько опасны исследования Северного полюса, но это лишь усилило тягу к открытиям. Трудности часто возникали из-за того, что холодные воды загоняли корабли в ледниковую ловушку. Если команда не могла освободить свое судно, им часто приходилось ждать месяцами – либо спасения, либо оттаивания льда, чтобы отплыть самим.
В мае 1845 года развернули очередную британскую экспедицию для поисков Северо-Западного прохода. Находившись под командованием знаменитого британского исследователя и морского офицера сэра Джона Франклина, экипаж отплыл на кораблях Её Величества «Эребус» и «Террор» в воды Арктики и пропал без вести. В течение следующего десятилетия более сотни европейских кораблей отправлялись на поиски Франклина и его команды, рассекая лабиринт островов и заливов канадской Арктики. К сожалению, эти спасательные операции не увенчались успехом (два корабля Франклина не будут найдены вплоть до 2014 и 2016 годов), однако они привели к довольно неожиданным результатам...
Оригинальная статья на английском языке: https://www.nationalgeographic.com/history/magazine/2020/01-02/expedition-to-the-north-pole/