Максим осторожно продвигался через заросли Рыжего леса. Странно, что их до сих пор не обнаружили слепцы. Задание он благополучно провалил, плюс ко всему потерял товарищей, хотя сообщений об их смерти на КПК не приходило. Стоило ему подумать о товарищах, как кусты раздвинулись и навстречу Максиму, пятясь задом, вышел Енот.
- Енот - шепотом позвал его Макс.
Тот, дернувшись, обернулся:
- Твою мать! Мак, так и инвалидом можно стать.
- Что за новый способ передвижения?
Енот, нервно оглядываясь, прошептал:
- Я ВЕДЬМУ ВИДЕЛ!!!
- Что!?
Ведьма представляет собой сгусток энергии и материального вещества. Вид у нее, как у старухи в рваном рубище. Убить ее практически невозможно, но можно обезвредить. НА нее воздействует только артефакт "СПИРАЛЬ БРУНО", который можно найти только в болотах за ЧАЭС. Образуется этот артефакт в аномалии "ОКНО", сталкеры, попавшие в ее ловушку, моментально сжимаются двумя гравитационными образованиями до толщины тетрадного листа, причем жертва становится совершенно прозрачной, как под стеклом, а позже это образование закручивается в спираль с шипами, между которыми проходят разряды в несколько тысяч вольт. Взять этот артефакт можно только специальными приспособлениями (Иначе убьет током!) Так вот, обезвредить ведьму можно этим артефактом, предварительно поместив внутрь спирали пластмассовый стержень с металлической сердцевиной. Артефакт снова превращается в аномалию и, выпуская пленного сталкера, кидается на сгусток энергии внутри ведьмы. После остается подобрать спираль с призраком внутри, и идти продавать арт. ученым. Стоит он бешеных денег. Ученые до сих пор ломают головы над тем, почему живой организм ,попавший вовнутрь спирали, не гибнет, а как бы выпадает из пространства и времени, как бы консервируется. Эти дуболомы пытались загнать в ловушку аномалии одного из подчиненных, но министерство встало против таких экспериментов. В итоге пришлось ловить в ловушки монстров и использовать спираль, как источник энергии для аппаратов лаборатории. Так что аномалия не совсем опасная, но очень вредная для здоровья(фонит по черному)
- Где она?- спросил Макс
- За оврагом, надеюсь, не учуяла.
- А где остальная группа? Вы ведь в трамплин попали?
- Ну, да. Только нас разбросало далековато, на КПК не видно.
- Будем искать.
Тут из-за спины Максима подала голос Вега:
- Может, пойдем уже? До жилья моего деда еще километров пять топать.
Енот удивленно уставился на девушку:
- Это что за "Цветок - лепесток в валенках"?
Макс, глянув на попутчицу, ответил:
- Вега. Спасла меня, когда я после трамплина "отдыхал". Пошли, скоро стемнеет.
Максим шел и удивлялся, насколько быстро у него сформировались навыки опытного сталкера. За три часа пути он определил около десяти аномалий, "пригрел" свинцовой дробью, налетевшего на них кровососа, нашел три "ЗОЛОТЫЕ РЫБКИ" и одну "вспышку".
"Что - то подозрительно тихо"- подумал Макс:
- Вега, сколько осталось идти?
- Полкилометра, дед нас сам найдет...
Голос девушки прервал топот, доносящийся с окраины леса. А Вега, побледнев, произнесла:
- Гон..
Через минуту на них выскочил матерый снорк и, не обращая внимания на путников, запрыгал дальше. Далее начался ад, казалось, все твари зоны решили устроить миграцию к Кордону. Кого здесь только не было и, схожие с людьми, изломы, и, древние на вид, бюреры, и птицеобразные гиганты, здоровые кровососы, слепые и чернобыльские псы, довершали гон мутировавшие свиньи - псевдоплоть. Обегая стоящих людей, твари ломились в безопасное место в Зоне. Лишь когда появились Припять-кабаны, ситуация прояснилась, но не в пользу ходоков. За кабанами гналась стая доисторических ящеров, особей сорок.
Неизвестно как долго рептилии пробыли в Зоне, но радиация уже успела поработать над их обликом. Насколько знал Максим из археологии, эти твари были высотой почти метр. Здесь же они вымахали на все четыре, стали на много резвее, злее, и их чудовищный нюх стал еще острее. Один Велоцираптор заметил, стоящую в недоумении группу, и, призвав стаю пронзительным визгом, направился к потенциальной добыче. Не обращая внимания на пули и гранаты, впивающиеся в тело, он несся, как атакующий танк. Стоящие в лесу люди уже попрощались с жизнью, как перед ними вырос небольшой комок в черном плаще, и поднял руки над головой. Потом к нему присоединился еще один, потом еще, и еще. Застыв в такой позе, они подняли телекинезом с земли огромные валуны, а затем швырнули их в рептилий. Град камней изрядно проредил стаю, но большая часть рептилий выжила и продолжала погоню. В последний момент, когда ящеры почти догнали сталкеров, по лесу прошелся страшный крик, плавно переходящий в дикий вой. Рапторам это не понравилось, и они резко остановились. Их замешательство длилось пять минут, после чего динозавры рванули в противоположную сторону.
- Обычно они питаются псевдоплотью.
Голос за спиной заставил путников обернуться. За ними стоял шаман. Связки перьев, корней лекарственных растений украшали сталкерский комбинезон. Длинный посох, украшенный странным артефактом, был воткнут в землю рядом со стоявшим.
- Здравствуй внучка
Вега расплылась в широкой улыбке:
- Деда, а мы к тебе
- Ну, пойдем, что ли?
Они двинулись по едва заметной тропинке в Рыжий лес.
- Кстати, Максим, я тут твоих приятелей встретил. Должен заметить, были они в весьма в плачевном состоянии.
- В смысле?
- Подрало их хорошо. У Суржика серьезный боекомплект был, он держал сколько мог свою позицию. Тварей было слишком много, двоих парней серьезно ранили...
КПК сердито зажужжал, сообщая о приходе сообщения:
" Погиб сталкер Иван Юлаев.
Пень
Рыжий лес.
Причина неизвестна"
" Погиб сталкер Степан Аверин
Шмель
Рыжий лес.
Причина неизвестна"
Шаман посмотрел на коммуникатор:
- Вот и двое, что с ним были, преставились. Надо уходить, я долго не смогу сдерживать тварей ....
...Тяжело просыпаться с бодуна. Во рту так гадко, как будто кровососы там нужник устроили, причем всех сразу пробил понос. Медленно, на четвереньках, придерживая голову, чтоб не отвалилась, Дэз пополз на кухню. Оттуда доносился звон посуды:
"Без меня уже похмеляется, собака слепая"
На удивление Игорь сидел бодрый и внимательно изучал свою старую книжку, исчерканную записями.
- Здорово, сталкер, очнулся уже?
Дэз медленно приподнялся и сел на стул:
- От твоей паленки еще не таким станешь.
- Какая паленка, "Родник" разливает! Пить надо уметь. Собирайся, сейчас одну знакомую вызвоним, она моим ассистентом была в пути.
- Бумагодержателем работала?- ехидно усмехнулся Дэз.
- Не "гони", просто я, в основном, писал про деятельность экспедиции, а на ней держалась фауна. Описание ландшафтов, природы и зверей местности...
И, замолкнув, начал рыться в недрах программы компьютера.
- Чего ищем?
-Номер ее телефона
Игорь набрал цифры на мобильном и, подождав пару гудков, отключился.
- Она сейчас перезвонит
- Денег жалко?
Писатель улыбнулся:
- Нет, просто она сейчас в Африке, пишет про свои похождения по саванне. С моего аппарата звонить дороже, а у нее спутниковый телефон, к тому же связь оплачивает ее папаша - Эван Гейтс.
- Сын того самого Билла Гейтса?
- Нет, его кузен.
Через две минуты раздался звонок:
- Hi Mej! (Здравствуй, Мей!)
- Hi Igor! How your affairs? (Здравствуй Игорь!Как твои дела?)
- You remember our travel to Tibet? There is an offer. (Помнишь наше путешествие в Тибет? Есть предложение.)
Ответом было минутное молчание:
- I do not know the darling, events still too fresh in memory that them to forget. I do not know, whether I can.(Я не знаю милый, события еще слишком свежие в памяти, чтобы их забыть.Не знаю, смогу ли я..)
- I promise, all will be good, rely on me, with us there is a skilled person.(Я обещаю, все будет хорошо, положись на меня, с нами идет опытный человек.)
- I will collect equipment, and I will inform as I will be ready, and you nevertheless send the information on the person that will go with us. Well?(Я соберу аппаратуру, и сообщу как буду готова, а ты тем не менее пришли информацию о человеке что поедет с нами. Хорошо?)
- I am afraid on this person there is no data, however he us will move, providing us safety, we its conductors.(Боюсь на этого человека нет данных, однако он нас поведет, обеспечивая нам безопасность, мы же его проводники.)
- The next adventure? It is pleasant to me, but if that that happens - my father from you will skin.(Очередное приключение? Мне это нравится, но если что то случится- мой отец с тебя снимет шкуру.)
- Well, I agree, I will entirely be given to your father, if something happens.(Хорошо, я согласен, всецело отдамся твоему отцу, в случае чего.)
- Good-bye, road!( До свидания, дорогой!)
- Good luck!( Удачи!)
Отключив аппарат, Игорь уставился на стену, из раздумий его вывел Дэз:
- Ну как договорился? Судя по всему по русски она - ни гугу.
- Да нет, просто чтобы никто не понял, о чем мы говорим. Ее отец немец, и по - английски не понимает.
- Тупое предположение, английский сейчас практически везде, и все стараются его выучить.
- По крайней мере, иногда, срабатывает. Через день нам надо быть в Шереметьево, она зафрахтует самолет АН- 2, и мы полетим транзитом через Монголию. Там заправимся провиантом, горючкой, снаряжением, и двинемся дальше на конечную точку Мысок - последний населенный пункт.
- А что у вас, что - то типа, близких отношений?
- Были, отношения, но с тех пор как появился этот чертов археолог с Гарвардского университета.
- О, соперничество?
Игорь улыбнулся, краснея:
- По сути, не было никакого соперничества, он меня сразу "расхристарадил" по всем статьям, оказался подкован и в литературе, и в теме самовыживания, мог абсолютно все, и выглядел он, как немцев изображают, помнишь? Блондины такие, накачанные, пай- мальчики короче, для них кляксу поставить на штаны - все равно, что застрелиться.
- Так, любовь - любовью, а надо собираться, съездить на Кировскую, там снаряжение припрятано и оружие.
Остановив, поднимающегося сталкера, Игорь направился к двери сам:
- Ты напиши мне где шмотки лежат, а лучше нарисуй. А то если сам пойдешь, тебя менты быстро повяжут, у тебя же ни документов, ничего нет, и ведешь ты себя -будто из зоны сбежал...
- А я и так из Зоны- парировал Дэз- только не сбежал а она меня выперла, незнамо зачем..
- Во-во я про это и говорю, на тебя даже базы данных нет, так что пойду я.
- А мне что делать?
- Помойся пока, ванну прими, побрейся, к женщине все таки едем.
"Говорят, чтобы почувствовать себя сталкером нужно попасть в Зону, черта с два! Мысли новичков.
Это не единственное правило Зоны, нужно как минимум провонять Зоной. Да так чтобы тебя мать родная не узнала, впитать ее костями, жилами, и перед смертью уяснить, что все, что случалось с тобой до пребывания на отчужденной территории - полное фуфло! А когда ты все это прочувствуешь, Зона тебя отрыгнет и, дай Бог, в жизнеспособное место, где есть еда, воздух, есть все чтобы жить. Мне - ее пасынку, это удалось. Мало того я собираюсь вернуться, неизвестно как, но я вернусь"
Четырехмоторный самолет, как и обещала Мей, ждал их в аэропорту Шереметьево, в самом дальнем углу летного поля, используемого для посадки вертолетов. Игорь сразу помрачнел, увидев тощую фигуру спутника своей подруги, мне даже показалось, что его глаза начали наливаться кровью, при виде соперника. Но писатель держался молодцом, деловито подошел и пожал руку немцу, искрометно улыбнувшись.
- Мы думали, ты уже не придешь - сказала Мей на чистом русском.
- Не дождетесь - буркнул Игорь в ответ, и резво потащил рюкзаки со снаряжением к самолету.
Девушка удивленно посмотрела сначала на Игоря затем на немца, и залилась веселым смехом:
- О Боже, что я вижу, да мы ревнуем?!
Бедолага недовольно буркнул в ответ:
- О чем ты? Какая ревность? Просто хотел удостовериться в переменах, произошедших с твоим дружком.
- Я - не есть его дружок!- с вызовом возразил иностранец- я есть- друг!
- Угу - понимающе буркнул Игорь.
Через пять минут самолет, качнув крыльями, и разбежавшись по взлетной полосе, поднялся в воздух......
.....Ему снился гон, матерые твари, призванные охранять монолит и истреблять все живое в Зоне, в ужасе мчались к окраине отчужденной территории. Мелкие животные цеплялись за больших, и все, кто мог бежать отдалялись от, родного прежде, места обитания. По всем параметрам, и срокам должен был начаться выброс, но что то настораживало, что то заставляло искать отличие в привычной картине.
НЕБО!!! Оно не было бордовым, оно было грязно голубого цвета. Сквозь сверкающие молнии, гром, и падающие трупы ворон был слышен, едва слышный и, едва уловимый сознанием, зов. Он заставлял сердце сворачиваться, и тянуться тонкой нитью к его источнику. Он умолял о помощи. Сталкер понял, что Зона звала его, она нуждалась в нем. И он понял, что обязан вернуться любой ценой, пусть даже цена будет - жизнь....