Гроп сидел верхом на странном создании, прижавшись к спине Одноглазого Свина. Компания из Разбойника, Ведьмы и восьми, вооруженных до зубов пиглинов пересекали большое лавовое озеро. Монстры, которых они оседлали, напоминали огромных красных несколько лохматых двуногих водомерок. Только вот рассекали они не водную гладь, а раскалённую массу.
- Марла! – Он окликнул Ведьму, сидящую на соседнем животном, - подними подол!
- Что? – Она явно была слишком увлечена поездкой. Стоит сказать, из неё выходил неплохой наездник; мало кто так уверенно держался в седле. – Что ты говоришь? -
Подол! Твое платье горит!
Невиданные прежде, каменные своды Нижнего Мира, странные создания, вроде этих лавомерок и пиглинов, и дух приключений полностью захватили сознание Марлы. Длинный шлейф её Ведьминской накидки оказался не самым практичным и сполз прямо в лаву из-за чего моментально воспламенился. С визгом и воплями она заметалась на узкой спине лавомерки, пытаясь сбить пламя. Помог сидящий впереди пиглин – без лишних движений он слегка повернулся и отрезал пылающую ткань лезвием своего меча. Лавомерка даже не замедлила ход; народ Нижнего Мира явно не боялся огня.
- Паму-то-хрю! – Одноглазого Свина эта ситуация явно развеселила. В его похрюкивании отчетливо слышалась насмешка.
Остаток путешествия прошел без неприятных инцидентов. Если, конечно, случайную телепортацию в Нижний Мир и нависшую угрозу быть убитыми Стивом не считать неприятным инцидентом. Лавовое озеро казалось нескончаемым, тут и там прямиком с высокого потолка стекали огромные потоки лавы – это, очевидно, был аналог рек, подпитывающих озеро. В конце концов Гроп и компания высадились на берег, привели в порядок оружие, поправили броню (свой золотой нагрудник Гроп буквально возненавидел – ему казалось, что тот соскальзывает с мокрого от пота тела) и двинулись вперед.
- Марла, - разбойник вновь окликнул свою подругу, - где мы?
- Мы всё еще в Нижнем Мире, и я не знаю, куда нас ведут эти хрюкачи.
- Нет, я не это имею в виду, - любовь Ведьмы к ядовитому сарказму безумно ему надоела, - посмотри под ноги. Земля тут какая-то странная. Тебе не кажется, что идти стало тяжелее?
В самом деле, почва, по которой сейчас шли Марла и Гроп отличалась от обычного для Нижнего Мира красного камня. Она больше походила на песок, а ноги в ней увязали, из-за чего скорость передвижения падала вдвое.
- Согласна. Тут что-то не так. Ну уверена, но, судя по всему мы забрели в долину Душ…
- Долину Душ? – Кажется, Ведьмы любили слишком устрашающие названия.
- Да… Старшая Ведьма рассказывала, что это одно из важных мест этого измерения. Она говорила, что в давние времена сюда спускались души мёртвых предков Стива, а некоторые из них…
- Что? Что было с некоторыми из них? – Гроп почуял неладное.
- А некоторые из них становились стражами этого места, призраками, охраняющими его…
Внезапно откуда-то сверху послышался тихий плач. Если бы не оглушающая тишина вокруг, расслышать его было бы совсем невозможно.
- Ма-хрю! – Одноглазый Свин тоже услышал его. Он подпрыгнул на месте и позвал товарищей, указывая лапой куда-то наверх. – Гасто-хрю! Гасто-хрю!
Гроп и другие члены команды задрали головы и посмотрели под своды высокого потолка. В густой темноте они разглядели огромное, просто исполинское создание. Оно походило на гигантский летающий мешок с мукой, на нижней поверхности которого болтались две пары ног. Его можно было бы назвать милым, если бы не лицо. Лицо плачущего ребёнка. Закрытые, как бы от безумного горя, глаза, а область вокруг рта испещрена блёклыми шрамами.
- Ма-хрю! Ма-хрю! – Пиглины явно были напуганы. Под руководством Одноглазого Свина они зарядили свои арбалеты и направили их на летающего монстра.
- Марла?! – Гроп не понимал, что делать. – Марла?
Услышать его Ведьма не могла. Пока пиглины и Гроп стояли а месте с взведенными арбалетами, она бежала прочь к стоящему вдалеке лесу. В момент, когда Гроп позвал её, Марла была на середине пути.
- Гроп! Беги! – Ведьма не останавливалась. – Он убьет тебя!
Дважды повторять не пришлось. Игнорируя вопросительное хрюканье Одноглазого Свина, Гроп сбросил тяжелые излишки оружия и побежал вслед за Марлой так быстро, как только мог.
- Ма-а-арла! – Он попытался приостановить её. Бежать по песку Долины Душ становилось всё тяжелее. – Подожди!
Сзади раздался устрашающий вопль. Гроп обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как изменилось лицо огромного создания. Его веки поднялись, обнажив красные, полные ненависти глаза, а изо рта вырвался пылающий шар. Он полетел в сторону стреляющих из своих арбалетов пиглинов. Ни одна стрела в цель не попала. Бах! Пылающий снаряд врезался в почву под ними, взорвав всё в радиусе трех блоков. Гроп видел, как подхваченные взрывной волной пиглины разлетаются в разные стороны. Взрыв оказался столь силен, что выкинул одного из них обратно в лавовое озёро. Прочим повезло не больше. Вся неметаллическая одежда немедленно воспламенилась, и оставшиеся в живых свины умирали от огня.
- Иридо-ха-хрю! – Это Одноглазый Свин. Он чудом уцелел после первого взрыва и сейчас стоял, направив свой арбалет прямо на чудовище. – Хрю! – Выпущенная стрела вонзилась в призрачную плоть.
Призрак взвыл от боли. Гроп надеялся, что этого попадания будет достаточно, но не тут-то было. Боль только разъярила его. Спустившись чуть ниже, он снова выпустил огненный шар. На этот раз Одноглазый Свин не смог спастись. Шар врезался в землю под его ногами, пиглин оказался в эпицентре взрыва.
К этому времени Гроп и Марла добежали до опушки леса. Они притаились в зарослях из лиан красного цвета.
- Марла, доставай зелья. – Разбойник не собирался так легко сдаваться. – Попробуем достать его отсюда.
- Гроп, успокойся! – Она схватила его за руку и заставила прижаться к земле. – Гаст не последует за нами. Смотри! Он полетел в другую сторону.
В самом деле, призрак как будто успокоился. Убежавшие Разбойник и Ведьма его совсем не заинтересовали. Немного повисев над трупами пиглинов, он снова закрыл глаза и улетел, тихо плача и постанывая.
- Марла, мы должны уйти, - поняв, что опасность отступила, Гроп успокоился; к нему вернулся разум, - нужно найти портал, мы…
Его монолог прервала рука Ведьмы. Она грубо схватила его за шею и повернула в другую сторону.
- Смотри!
Деревья и свисающие с них лианы красного цвета оказались не лесом, а всего лишь небольшой просекой. Перед ними зиял огромный провал, наполненный лавой, прямо из которой вырастало гигантское здание из темно-коричневого кирпича.
- Адская Крепость…
(продолжение следует…)