Ню-метал (nu metal) является одной из форм альтернативного метала, в которой комбинируются элементы различных поджанров метала с такими жанрами, как хип-хоп, альтернативный рок, фанк и гранж. Ню-метал редко включает в себя гитарное соло, сильно синкопирован и базируется на гитарных риффах. Многие гитаристы ню-метала используют семиструнные гитары в пониженном строе для более тяжёлого звучания. Иногда в составе группы есть диджей, который отвечает за семплинг, скретчинг и звучание электронных инструментов. Вокальные стили включают в себя пение, рэп, скриминг и гроулинг. Считается, что ню-метал пробился в мейнстрим в 1998 году, когда такие группы, как Korn, Limp Bizkit и Kid Rock выпустили мультиплатиновые альбомы.
Популярность ню-метала не снизилась вплоть до начала 2000-х, чему способствовали успешные записи Papa Roach, Staind и P.O.D., и достигла своего пика благодаря бриллиантовому диску "Hybrid Theory" группы Linkin Park. Однако, к середине 2000-х, перенасыщение исполнителей на сцене, в сочетании с неудовлетворительными записями, привели к упадку ню-метала.
Ню-метал сильно синкопирован и базируется на гитарных риффах. Переходы в середине песен и общее отсутствие гитарных соло контрастируют с другими жанрами хеви-метала. Кори Гроу из журнала Revolver писал: «В его усилиях звучать ниже и упростить риффы, ню-метал вбивает кол в сердце гитарного соло». Другое отличие от жанров метала заключается в акценте на ритм, а не на сложность или настроение. Ритм ню-метала часто схож с ритмом грув-метала. Иногда применяется педаль wah-wah. Гитарные риффы ню-метала порой похожи на риффы дэт-метала. Басисты и барабанщики часто находятся под влиянием фанка и хип-хопа. Бласт-биты, которые, как правило, присутствуют в блэк-метале и дэт-метале, для ню-метала не характерны. К общим чертам ню-метала со многими поджанрами метала относятся применение тактового размера, дисторшна, пауэр-аккордов и ладовых систем, как, например, дорийского, эолийского и фригийского.
Вокал в ню-метале часто ритмичный и находится под влиянием хип-хопа. Лирика в песнях ню-метала часто сердитая или нигилистическая. Популярны такие темы, как боль, тоска, запугивание, эмоциональная пытка, отказ, предательство и личное отчуждение, то есть те темы, которые использовал и гранж. Лирика ню-метала часто очень прямолинейна. Однако есть песни, касающиеся других тем. Иногда тексты оптимистичны, но часто используется женоненавистная тематика, рассказ о душевных муках, сексе, наркотиках, насилии. В отличие от других поджанров метала, ню-метал имеет тенденцию использовать ту же структуру куплетов, припевов и переходов, как и в поп-музыке. Вокальные стили включают в себя пение, рэп, скриминг и гроулинг.
К типичным атрибутам внешнего вида для ню-металлистов можно отнести: мешковатые штаны, футболки и шорты, джинсы фирмы JNCO, спортивные костюмы фирмы Adidas, спортивные футболки, бейсболки, мешковатые толстовки с капюшоном, брюки карго, спортивные штаны, дреды, цепи на джинсах, торчащие волосы, бороды, татуировки, лысины, эспаньолки, обесцвеченные или окрашенные волосы, пирсинг - особенно лицевой пирсинг. Стиль одежды ню-металлистов можно сравнить с хип-хоп-модой. Некоторые ню-метал-группы, как, например, Hollywood Undead, Motograter, Mushroomhead, Mudvayneи, Slipknot, носят маски, комбинезоны, костюмы, используют лицевую раскраску, корпспэйнт или роспись по телу.
Благодаря своей популярности и распространённому мнению, что ню-метал является одним из жанров метала, поклонники последнего часто критикуют ню-метал, называя его такими уничижительными терминами, как «mallcore» или «whinecore». Григорий Хини из AllMusic назвал ню-метал «одним из самых неудачных попыток метала пробиться в мейнстрим». Люси Джонс из NME назвал ню-метал «худшим жанром всех времен». Гарри Шарп-Янг описал его «крайне упрощенным и, к счастью, непродолжительным явлением».
Дэйв Мастейн из Megadeth заявил, что лучше «вырвать веки», чем слушать ню-метал! Гэри Холт из Exodus сказал, что «был очень рад» упадку ню-метала. Поскольку для жанра стало характерным отсутствие качества, многие „серьезные“ меломаны перестали обращать внимание на то, что жанр мог им предложить».
Некоторые музыканты, повлиявшие на ню-метал, попытались дистанцироваться от жанра и его представителей.
Однажды Фред Дёрст из группы Limp Bizkit сослался на Rage Against the Machine, как группу оказавшую на него сильное влияние. Тим Коммерфорд из Rage Against the Machine открыто заявил, что ненавидит Limp Bizkit. На церемонии MTV Video Music Awards 2000 Limp Bizkit победили в категории за лучшее рок-видео с песней «Break Stuff», оставив позади Rage Against the Machine с песней «Sleep Now in the Fire». Когда Limp Bizkit получали награду, Коммерфорд поднялся над сценой и раскачивался там, после чего был арестован и провел ночь в тюрьме. Коммерфорд назвал Limp Bizkit «одной из самых глупых групп в истории музыки»:
