Кап – кап – кап. С потолка пещеры, где в данный момент сидели Гроп и Марла, капала тяжелая, пахнущая камнем вода. Светящийся фиолетовый пар, исходивший из обсидиановой арки, теперь создавал спокойную стену. Стив пропал в нем буквально несколько минут назад.
- Что это было, Марла, разрази меня гром?! – Гроп очнулся первым. Первое время он был так удивлен, что не мог вымолвить ни слова.
- Он… он исчез…
- Да уж, действительно. Не поверишь, но я заметил. – Гроп заметил, что вокруг портала витают странные фиолетовые частицы, напоминающие снежинки. – Куда он делся, черт побери?
Ведьма сглотнула слюну и, кажется, немного успокоилась:
- Другой мир, я же тебе говорила. Когда я только проходила обучение, Старшая Ведьма рассказывала нам о таком.
- Ты хочешь сказать, там за этой аркой есть что-то кроме стены?
- Его называют Нижним Миром. Я никогда не была там, но поговаривают, будто это что-то вроде иного измерения. Оно сильно отличается от нашего. Его населяют другие создания и народы. В библиотеке Особняка я читала кое-что о них.
- Зачем Стиву понадобилось идти туда? – Гроп уже ничего не понимал. Сначала разгром армии Мародеров, потом их временное переселение в заброшенную хижину. А теперь он узнает о том, что Стив отправился покорять другое измерение.
- Я не знаю, Старшая Ведьма говорила что-то о Бледном Осколке, кажется, это магический артефакт, который нужен для создания очень сильного предмета, - Марла смущенно улыбнулась, она явно прогуливала некоторые уроки колдовства, - Он называется Звезда Нижнего Мира.
- Звезда Нижнего Мира? Подожди, мне кажется, я знаю, где искать ответ.
У Гропа редко когда появлялись гениальные идеи. По большой части он предпочитал сидеть в сторонке и смиренно наблюдать за происходящим. Однако, сегодня он точно знал, что делать.
- «Знамения матушки Фрол», мне кажется я читал там что-то об этом.
За последние две недели проживания в заброшенном домике на болотах Гроп перепробовал великое множество занятий: он пробовал вязать сложные узлы, пробовал освоить азы зельеварения по колдовской книге Марлы (потом правда оказалось, что это книга рецептов) и, конечно, активно развивал навыки рыболовства. Однако, по большой части он перечитывал свою книгу предсказаний, пытаясь выудить оттуда хоть сколько-нибудь полезной информации.
- Марла, глянь-ка! Вот на этой странице.
Гроп раскрыл книгу на одном из самых порванных участков. Страницы были покрыты чем-то липким и чёрным, а по краям как будто обожжены. Тем не менее, текст всё ещё можно было разобрать. Текст предсказания находился рядом с рисунком четырехконечной звезды, рядом с которой красовался странный монстр с тремя головами. Вот, что гласило предсказание:
Великий, могучий и праведный Стив
Врагов уничтожит и спустится вниз,
Туда, где людишки падают ниц,
Туда, где струятся реки из лавы,
А под ногами искрится магма.
Туда, где камни пылают вокруг
Жутких монстров, пугающих вдруг.
В этой-то жуткой и плачущей тьме,
Головы встанут порядком во мгле.
И, если Ужас он сокрушит,
Свет Маяка его ослепит.
- Так, значит, он должен убить там какого-то монстра? – Это, пожалуй, было единственным, что понял Гроп из всего предсказания.
Судя по лицу Марлы, она поняла гораздо больше:
- Да, в Нижнем Мире действительно есть такой. Кто-то вроде властелина ада, Старшая Ведьма называла его Иссушителем.
- Иссушителем?
- Он хранитель этой самой Звезды, без его смерти Стиву до нее не добраться.
- Не думаю, что он представляет серьёзную опасность… - Гроп помнил, как играючи Стив разобрался с огромной армией Мародеров.
- Нет-нет, судя по рассказам Старшей Ведьмы он обладает огромной силой. Есть ещё одна трудность… Так просто он не появится, Стив должен призвать его. – Марла определенно знала больше, чем показывала.
- Призвать?
- «…Головы встанут порядком во мгле», чтобы призвать Иссушителя, Стиву будет нужно добыть какие-то головы. А у нас… а у нас появится шанс.
- О чём ты говоришь? Какой шанс? – Гроп видел, как изменилось лицо Марлы. Оно как будто стало жестче.
- Шанс… уничтожить Стива.
- Что-о-о?
Гроп не мог поверить своим ушам. На его глазах Марла, недалёкая Ведьма, которая не всегда могла отличить одно зелье от другого, трусиха, каких поискать надо, заговорила об убийстве Стива. Всё, чего хотел Разбойник – это сбежать, сбежать, как можно быстрее и примкнуть к народу Бродячих Торговцев, чтобы спасти свои жизни.
Однако, прежде чем он успел сказать хоть что-то или просто убежать, Марла бросила в него состав, по запаху напоминающий зелье слабости, схватила за руку и увлекла за собой в портал.
Мир вспыхнул фиолетовым светом. Пространство вокруг перестало иметь строго определенную форму и Гроп почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Последнее, что он увидел перед тем, как упасть в обморок и окончательно лишиться чувств – огромное пространство из красного горячего камня и восемь направленных на них арбалетов, которые держали создания, напоминающие ходячих свиней…
- Ма-а-арла?
(продолжение следует…)