Легенды Очага Поражения. Сборник рассказов.
Несмотря на жесткую политику в отношении запретов на посещение Очага и бюрократическую машину, что слишком медленно вращается вокруг этой территории, на нашей планете всегда были и будут авантюристы, готовые пойти на риск ради наживы.
Единственным сохранившимся, в радиусе катастрофы, населенным пунктом оказалось Троицкое, скрытое от большинства глаз завесой тайн и ужасов происходящего, порождающих домыслы и слухи, байки и легенды среди местных жителей.
Периметр Очага живет по своим непреклонным законам, полностью подчинившись уставу ОВП. Но у мира, скрытого за стеной блокпостов, иные правила – кто сильнее, тот и прав!
Одному из старателей, ведомому огромным желанием первым найти мистический «Осколок» , по слухам, наделяющий своего обладателя практически безграничной силой над Очагом, удалось забраться дальше других. Обогнув несколько деревень, минуя стаи кроволков и пройдя территории Топи , что обросла славой непроходимой территории, ему удалось выйти к асфальтированной дороге ведущей прямиком к деревне Ольховка, которую местные старатели старались избегать. Ходили слухи, что в этой деревне до сих пор живут призраки местных жителей, которые заманивая к себе живых, забираются в их головы и навсегда остаются с ними.
Надо признать, что дурная слава Ольховки образовалась не только благодаря невнятным рассказам про души умерших. Те немногие, кому удавалось побывать в Очаге и приблизиться к этой деревне, как один, рассказывали о том, что дома сохранили свой первозданный образ. Некоторые из строений по сей день испускают клубы дыма, словно хозяева топят печь, а кто-то и вовсе говорил, что слышал рядом с деревушкой звуки, напоминающие музыку.
Не взирая на подобные рассказы, старатель по прозвищу Фарт рванул в эти места ради поиска Осколка. В баре «Ковчег» только ленивый не пересказывал историй о том, как эта штуковина способна превращать воду в водку или обычный металл в золото, но то что одновременно отпугивало всех и притягивало, это приписываемая возможность изменять реальность.
Фарт никогда не славился среди старателей успешным бродягой. Каким-то неведомым образом, единожды прорвавшись в Очаг, ему удалось увидеть ту, скрытую плотной завесой тайны, жизнь и в итоге периметр Очага его принял. Сам он не любил делиться подробностями своих вылазок, но всегда, из каждого похода, он возвращался с очередной добычей, которую сдавал скупщикам за приличные суммы.
Вот и сегодня, набравшись смелости, он шагнул на неизвестную для него территорию. Остановившись под одним из деревьев, которые росли вдоль асфальтированной дороги, он достал бинокль и стал осматривать окружающую местность. Пустота, раскинувшаяся далеко вперед, встретила его абсолютным спокойствием, навевающим скуку. Только лишь в двух местах Фарт заметил искрящее марево над землей, говорящее о аномальных образованиях, которые большинство старателей пытались избегать ради собственной же безопасности.
Терять ему было нечего! Позади остался огромный многочасовой путь, ради которого он пошел на большой риск. Впереди же его ждала слепая уверенность в собственном успехе и неизвестность, заставляющая делать следующий шаг. Закинув за спину рюкзак, старатель перевесил свой автомат поудобнее, чтобы можно было легко его снять в случае встречи с «местной живностью» и пошел дальше.
За Ольховкой начиналась огромная территория «Песчаной Степи» , где водились уж совсем не поддающиеся объяснению существа, иссушающие людей или полностью подчиняющие себе человеческое сознание. Слухам Фарт привык не верить, но старался впитывать любую информацию, которую ему удавалось услышать, ведь никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом.
Миновав несколько десятков метров, старатель услышал мерзкий нечеловеческий смех, который заставил его замереть на месте. Вновь вскинув бинокль, он стал осматривать окрестности и вскоре, на горизонте, заметил стаю Кроволков , которая гнала неведомое ему существо, отдаленно напоминающее человека.
Стая очень быстро приближалась и, по расчетам Фарта, уже через несколько минут должна была учуять его. Это наверняка привело бы к печальным последствиям. Выбора не было! Ближайшим укрытием были дома Ольховки, из которых он не смог бы выбраться, а иных укрытий поблизости не было. Старатель скинул свой автомат, надеясь на удачу и, дождавшись, когда стая приблизится еще ближе, открыл прицельный огонь по существам.
Каждый выстрел сбивал с ног мчащихся охотников, постепенно уменьшая их численность, а спустя несколько минут, когда стая изрядно поредела, их добыча сама перешла в наступление. Резким рывком существо развернулось и размахивая своими длинными руками, стало раскидывать оставшуюся стаю, переламывая хребты. Не прошло и минуты как эта тварь осталась единственным живым мутантом, стоящим на пустыре.
Неожиданно мутант растворился в воздухе. Фарт второпях передернул затвор, но послышался сухой щелчок. Старатель извлек опустевший магазин из автомата и засунул руку в подсумок в поиске нового, но карманы оказались пусты.
Тут то тварь и возникла прямо перед ним. Огромное существо смотрело прямо на Фарта непропорционально маленькими желтыми глазами. Монстр тяжело и громко дышал, обдавая старателя горячим воздухом, вырывающимся из его легких. Оцепеневший от ужаса и осознания приближающейся смерти, Фарт смотрел на мутанта, боясь шевельнуться. Его взгляд, как прикованный, остановился на жилистой уродливой голове, нижняя челюсть которой была пронизана мощными острыми клыками, больше похожими на бивни нежели на зубы.
Фарт слышал рассказы о подобных существах, но никогда сам их не видел. Старатели в баре называют их «Блудэрами» , приписывая им способность растворяться в воздухе. Блудэры – безжалостные охотники, но ярость, с которой они расправляются со своей добычей, была не свойственна той особи, что смотрела на Фарта.
Мутант несколько секунд смотрел прямо в глаза старателю, после чего медленно развернулся и, опираясь на длинные руки, пошагал прочь. Через пару метров Блудэр снова остановился и повернулся к Фарту, словно требуя, чтобы он шел за ним. Бродяга, повинуясь неведомому инстинкту, тут же сорвался с места и пошагал в след за тварью.
Их путь пролегал далеко за территории известные местным старателям. Блудэр обогнул несколько покосившихся домов с выбитыми стеклами и быстрым шагом пошел дальше. Все это время Фарт, с опаской поглядывал на своего спутника, сверяя местоположение по GPS. И судя по направлению движения мутанта, они уходили все глубже к границе пси-контура, в места, куда еще не ступала нога человека.
Незаметно для старателя небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами и стал накрапывать дождь. Блудэр ускорил свой шаг и вскоре на их пути стали встречаться мелкие барханы серого цвета, выбивающиеся из общего окружения. Фарт еле заметно кивнул. Для него это означало, что они ступили на территорию Песчаной Степи, где по рассказам старожил Троицкого некогда был завод по производству цемента. Серые барханы говорили человеку о последствиях катастрофы, что произошла в этих местах, словно лишний раз напоминая о том, что ему тут не место. Но спутник Фарта уверенно шагал дальше, виляя из стороны в сторону и обходя горы цементной муки.
Но она неожиданно закончилась. Перед глазами старателя появилась абсолютно мертвая земля, среди которой ничего не было, кроме потрескавшегося грунта. Мелкий накрапывающий дождь не оставлял ни единого следа на земле, будто испаряясь в воздухе. Блудэр остановился и посмотрел на человека, словно лишний раз убеждаясь в том, что он сделал правильный выбор, после чего вытянул длинный когтистый палец, указав человеку на его дальнейший маршрут.
- А ты со мной дальше не пойдешь? – произнес старатель.
Блудэр еле заметно покачал головой в знак того, что их совместный путь окончен и дальше Фарту придется идти одному. Спустя мгновения мутант растворился в воздухе.
- Вот это поворот… – произнес себе под нос Фарт.
Что его ждало дальше он не знал, но отсутствие патронов для автомата делало его путешествие крайне опасным. Выбора не было. Назад поворачивать было слишком поздно, ведь впереди его ждало нечто, куда его вел Блудэр, и вполне возможно, что это «нечто» того стоит.
Сбросив ненужный автомат на землю, старатель достал единственное оружие, которое у него осталось – пистолет и выставил его перед собой. Медленными шагами он ступал вперед, подходя все ближе к обрыву мертвой земли, за которой…
За которой его взору предстало по истине невероятное зрелище! Сразу после обрыва, среди густых зарослей необычайно яркой светящейся травы, находилась огромная развороченная куча земли. Несколько земляных арок простирались над землей, а под ними стоял огромный пьедестал, на котором, отдавая ярким свечением, находился объект поисков Фарта.
- Скажите мне теперь, что я не фартовый! – произнес в голос старатель и кинулся бегом вниз.
Не смотря на все предостережения и все слухи об опасности глубин Очага, Фарт, словно обезумевший, рванул со всех ног к пьедесталу со светящимся артефактом. Чем дальше он бежал, тем тяжелее становились его ноги и в какой-то момент он вовсе остановился. Его стал окутывать мрак…
- Что происходит? – заорал, что было мочи, человек.
- Чего ты хочешь? – раздался громкий басовитый голос из темноты.
- Кто ты? Где ты? – стал оборачиваться на месте Фарт.
- Ты жаждешь власти? Контроля? – продолжал голос, словно, не слыша человеческих слов, - Богатства?
- Кто ты? – вновь повторил Фарт.
- Я – твой рок! – неожиданно ответил голос.
- Я…Я…Я не знаю, чего хочу!
- Не правда! – ответил голос, - Ты прекрасно знаешь, чего желаешь! Подумай! Второго шанса у тебя не будет!
- Хорошо… – отозвался человек.
- Но учти, что за сотворение твоих мыслей, я возьму плату, соразмерную твоему желанию! – произнес голос.
- Да, да! – закричал неожиданно воодушевленный старатель.
- Так чего же ты хочешь? – повторил свой вопрос голос.
- Я хочу, чтобы везение никогда не покидало меня! Я хочу, чтобы артефакты сами находили меня! – прокричал он.
- Твоя воля будет исполнена, но взамен создания мои распространятся на всю территорию, что вы зовете Очагом. Не будет места, где человек сможет укрыться от твари, а тварь не сможет найти человека! Ты согласен на такие условия?! – спокойно произнес басовитый голос.
- Да! – закричал старатель.
Мрак рассеялся. Старатель по прозвищу Фарт растворился также бесследно, как и тьма, что окутывала его минуту назад. Яркий осколок кристалла, манящий своим светом человека, мгновенно погас, превратившись в мутный кусок полупрозрачного камня, а мелкий дождь, который накрапывал на эти мертвые земли стал постепенно размачивать иссохшийся грунт. С той поры его не видел никто!
Местные «постояльцы», которым удавалось попасть в Очаг, заметили изменение в поведении тварей, которые стали все сильнее разбредаться по окраинам периметра. Не прошло и месяца, как все старатели, наперебой стали рассказывать, что они видели собственными глазами того или иного мутанта, который бродит по Очагу с известной лишь ему целью. Невиданные ранее существа стали причиной внеочередных проблем для каждого бродяги проникающего в периметр, а особо «удачливые» утверждали, что слышали человеческий крик, разносящийся ветром из глубин Очага.
