Солнечный ветер направляет плазму и частицы от Солнца в космос. Хотя ветер дует постоянно, его свойства не постоянны. Что вызывает этот поток, и как он влияет на Землю?
Наша ветреная звезда
Корона - внешний слой Солнца - достигает температуры до 1,1 миллиона градусов Цельсия. Сила тяжести Солнца не может удержать быстро движущиеся частицы, и они отлетают от звезды.
Активность Солнца меняется в течение 11-летнего цикла, причем количество солнечных пятен, уровни радиации и выбрасываемый материал меняются со временем. Эти изменения влияют на свойства солнечного ветра: его магнитное поле, скорость, температуру и плотность. Ветер также различается в зависимости от того, откуда он исходит и как быстро вращается эта часть.
Солнце и его атмосфера состоят из плазмы, смеси положительно и отрицательно заряженных частиц при чрезвычайно высоких температурах. Но когда материал покидает солнце и переносится солнечным ветром, он становится больше похож на газ.
Влияние на Землю
Если материал, переносимый солнечным ветром, достигнет поверхности Земли, его излучение нанесет серьезный ущерб жизни на планете. Магнитное поле Земли служит ей своеобразным щитом, перенаправляя материал ветра вокруг планеты так, что он обтекает Землю. Сила ветра растягивает магнитное поле таким образом, что оно сильнее растягивается на ночной стороне.
Иногда солнце выплескивает большие всплески плазмы, известные как выбросы корональной массы или солнечные бури. Выбросы имеют более сильный эффект, чем обычный солнечный ветер.
Далеко не все планеты имеют магнитную защиту. Луна атакуется и солнечным ветром, и солнечными бурями. Меркурий, ближайшая к Солнцу планета, имеет магнитное поле, которое защищает его от обычного ветра, но Меркурий беззащитен перед более мощными вспышками.
Солнечный ветер "достает" до всех планет Солнечной системы. Миссия «Новые горизонты» фиксировала наличие солнечного ветра между Ураном и Плутоном.
Изучение солнечного ветра
Миссия Parker Solar Probe должна пролить свет на солнце и солнечный ветер. Запущенный в 2018 году зонд выполняет задачу «прикоснуться к солнцу». После нескольких лет вращения вокруг звезды зонд впервые погрузится в корону.
«Parker Solar Probe ответит на вопросы о физике Солнца, над которыми мы ломали голову более шести десятилетий», - говорит ученый проекта Parker Solar Probe Николай Фокс. «Это космический корабль, нагруженный техническими достижениями, который решит многие из самых больших загадок нашей звезды, включая вопрос, почему солнечная корона намного горячее, чем ее поверхность».