Турецкий город Изник известен, прежде всего, своей потрясающей керамикой, но исторически это был важный культурный центр в византийский и раннехристианский периоды. Об этом опять заговорили в 2014 году, когда была обнаружена вековая базилика, затонувшая у берегов озера Изник.
До того момента пока на древние руины не наткнулись правительственные геодезисты, они оставались незамеченными. Для археологов это была большая неожиданность. Доктор Мустафа Шахин, возглавляющий отделение археологии в Университете Бурсы Улудаг, вспоминает, что был очень удивлен, увидев такие четкие очертания церкви.
В 2015 году доктор Шахин возглавил команду по подводным раскопкам, чтобы узнать больше об этой базилике, которая лежит на глубине от шести до десяти футов и на расстоянии 165 футов от берега. Команда исследователей смогла довольно много узнать о раннехристианской церкви во время раскопок. Они не только датировали базилику концом IV-го или началом V-го века нашей эры, но и узнали, что она, скорее всего, была построена на основе ранее существовавшей святыни.
Исследователи определили, что, вероятно, пол базилики был земляной или деревянный. Они также нашли несколько могил на месте, в которых обнаружены скелеты нескольких маленьких детей и взрослых людей среднего возраста. В то время захоронения на территории церкви были в порядке вещей.
Церковь связывают с именем святого Неофита. Этот святой принял мученическую смерть в Никее, когда отказался принести жертву языческим богам по приказу правителя. Считается, что базилика, которая была построена за пределами городских стен, находится на месте могилы св. Неофита, и для верующих было почетно, чтобы их могилы были близки к могилам святого.
Доктор Шахин считает, что здание, на котором была построена церковь, может быть языческим храмом, посвященным Аполлону. Древние записи показывают, что римский император Коммод построил этот храм в Никее недалеко от городских стен.
Пока работы археологов продолжаются, есть планы дать возможность большему количеству людей увидеть это затонувшее чудо, с помощью современных технологий и сети интернет.