Кинжал молчал. Молчание было тревожным. Обычно в таких случаях звон неприятно отдавал в ушах, но в этот раз в самом молчании было нечто новое, подозрительное.
Тиль попробовал пошевелить руками. Не получилось. Ноги все же тяжело, но поддались призывам расплывающиеся мыслей. Колени немного согнулась. Голова отяжелела и в глазах противно летали мушки.
Колдунья всё-таки успела его ударить. Он не ожидал. Раньше ему было легко создавать сияющие узоры в воздухе, привычно управляя кинжалом. Но сегодня остриё врезалось во что-то тёмное, мягкое, но очень плотно сосредоточенное в воздухе.
Теперь нужно было произнести заклинание "Аарос" и постараться встать хотя бы на четвереньки. Но язык отказывался шевелиться. При попытках сказать хоть что-либо во рту появлялась предательская тёплая жижа.
Не верилось... "Нет, это не смерть." Мысль пришла в голову откуда-то извне, уютно поселилась там и никаким способом невозможно было её оттуда выселить.
"Это не смерть." В голове стучало снова и снова.
"Это не смерть." Тело тяжелело и слабело.
"Это не смерть." Лужа крови становилась все более и более темной.
... Утром он пришёл к темной, криво вылезшей из усыпанной поганками земли, избенке Старухи. Он ждал встречи с ней.
Вспомнил глаза мальчика, несущего на руках мертвого щенка. Мальчик был весь в земле, крови и каких-то непонятных ошметках шерсти и перьев. Малыш не плакал. Смотрел невидящим остекленевшими глазами куда-то впереди себя и просто шел, шел, шел...
Тиль вздрогнул от воспоминаний. Старуха снова колдует на жаркую погоду. Она любила Жару. Видно, пришла издалека, из Дальних Земель, где не знают Снега. А сейчас, хоть и поздняя осень на дворе, деревья стонут от засухи и горячего, прокаленного воздуха. Ибо Старуха снова принесла Жертву. Она знала, что жизнь Варяжской борзой очень - очень высоко ценят на этих землях. Выше жизни любого Моряка. А убить Моряка - это значит проклять свой Род. Высший Суд Города сразу изгонит остатки Рода на прозябание в Чужие Земли.
Но Она решилась. Значит, очень любит Жару.
Тиль тихо вынул кинжал из ножен, написал ими в воздухе кривую изящную фигуру и произнёс заклинание. Сразу домишко превратился в высокую усадьбу с манерно выстриженными вокруг неё газонами.
Дверь открылась. На пороге стояла Старуха - высокая худая оглобина с кичкой из рыжих волос и ярко накрашенными губами. Она не заботилась о чистоте своего обхватившего костлявую фигуру платья и то было, будучи когда - то оранжевого цвета, теперь серо - коричневого оттенка.
Старуха вызывающе молчала. Тиль начал тихо подходить к игриво украшенному стекляшками крыльцу и резко ткнул кинжалом в кокон, вдруг окутавший колдунью.
Кокон не поддался. Отдача была мгновенной. Резкий удар по лицу, звёзды в глазах...
Но он не упал. Из последних сил провел кинжалом овал вокруг темного пятна, вылезшего из кокона. Резкий визг, удар падающего тела...
Пальцы рук задрожали, мелкие иглы как будто вонзились в них. Но лужа крови стала потихоньку доходить до лежащих у бедра ножен. Обычно в таких случаях кинжал жалобно звенел. Но сегодня молчал. Так раньше не было никогда...
Вдруг темнота зашевелилась. Тиль напрягся. Маленький комочек тени стал тихо приближаться к лежащей неподвижно руке в опаленной кожаной перчатке. Мягко ткнулся в большой палец и тихо прижался к нему.
- Тильда, ты?- скорее подумал, чем прошептал Тиль.
- Мяу. - тихо ответила тень.
- Тильда, милая, уходи отсюда! -скорее подумал, чем прошептал Тиль.
- Мяу. - тихо ответила тьма.
Тень тихо приблизилась к лицу рыцаря и постепенно превратилась в небольшую серую кошечку с белыми пятнами на мордочке и грудке.
Кошечка села на грудь воина и стала тихо мурлыкать, перебирая лапками.
- Нет, Тильда, родная, не надо, я выживу! - скорее подумал, чем произнёс колдун.
- Мяу. - тихо ответила серая кошечка с белыми пятнами на мордочке и грудке.
Тиль почувствовал, что кровь в его теле побежала быстрее, свет вокруг него начал становиться ярче и ярче, язык немного зашевелился.
- Тильда, не надо! - скорее прошептал, чем прокричал член О́рдена Возмездия.
- Мяу. - скорее подумала, чем прошептала умирающая маленькая серая кошечка...
... Через несколько дней члены Братства нашли Тиля сидящим возле маленького холмика на краю закутанной в туман поляны. Волосы воина были седыми.
- Никогда - сказал высокий черноволосый волшебник - Никогда благородство животных не забудется в наших песнях. И поднял высоко над головой колдовской жезл. И стукнул им о землю.
Она вернётся. Вернётся, чтобы жить, чтобы Жизнь никогда не уходила из этого мира.
Маленькая серая кошечка с белыми пятнами на мордочке и грудке и поныне приходит к магазину "Фасоль" в Рощино. Неужели ни один Человек не приютит её чтобы Жизнь никогда не уходила из этого мира?