...Несколько столетий будоражила воображение многих легенда об озере Эльдорадо. Кровавый сподвижник Писарро Себастьян де Белалькасар в 1534 году узнал, что на вершине одной из гор в цепи Анд находится озеро Гуатавита, о котором проживающие там чибчи рассказывали вот что. Поссорившись с родными, принцесса кинулась в озеро. Несколько месяцев сидел на берегу принц и затем по совету волшебника бросился в воду. Через некоторое время он вынырнул и сообщил, что принцесса живет на дне озера в прекрасном дворце. Озеро стало святыней, к нему шли паломники, два раза в год совершались жертвоприношения. Тело вождя племени Эльдорадо натирали бальзамом, паломники посыпали его золотой пылью. Он выезжал на плоту, нагруженном золотом и изумрудами, на середину озера и сбрасывал драгоценности в воду, купался в озере, чтобы смыть золотую пыль. Завершалась эта церемония тем, что индейцы, пришедшие на поклонение, бросали в озеро принесенные ими драгоценности.
Ни Белалькасару, ни другим испанским завоевателям не удалось разыскать сокровища, но миф этот продолжал жить. Попытки достать драгоценности, предпринятые в XIX столетии, не увенчались успехом: дно было недоступным из-за глубины озера.
Один предприимчивый купец имел некоторый успех в охоте за золотом Эльдорадо. Ему удалось спустить часть воды из озера и достать некоторое количество драгоценностей.
Это окрылило других кладоискателей. На рубеже XIX и XX столетий за дело взялась одна английская компания. Она рассчитывала не на удачу, а на использование техники. С большим трудом через Анды был переправлен мощный паровой насос. С его помощью удалось понизить уровень воды в озере на двенадцать метров. Из обнажившегося черного ила рабочие лопатами доставали драгоценности. Но это продолжалось недолго: ил высох и закаменел, превратившись в твердую монолитную массу, которую не удавалось разбить. Компания хотела применить взрывчатку, но власти Колумбии, на территории которой находилось озеро, категорически запретили это, полагая, что взрывами все драгоценности будут уничтожены. Через некоторое время уровень воды поднялся до прежней отметки. Эльдорадо было оставлено в покое.