В пернатом, местом обитания которого является экваториальная Южная Америка, необычно все – и внешний вид, и повадки. К тому же это единственный вид, относящийся к одноименному роду Opisthocomus и принадлежащий семейству гоациновых.
Так что же странного в этих созданиях?
На крыльях гоацинов имеются когти. Также они питаются фруктами и листьями, словно жвачные представители фауны. А если пернатому грозит опасность, он мгновенно ныряет в воду, хотя при этом не является водоплавающим. Как только враг удаляется, беглец забирается по ветвям в свое гнездо, пользуясь когтями и клювом.
Гоацин селится около берегов рек, в затопленных зарослях. Он почти не летает и большую часть жизни проводит на деревьях, лишь изредка спускаясь на землю.
Размер птицы около 60 см. Оперение преимущественно буро-коричневое с желтыми вкраплениями. На затылке и голове хохолок. Щеки красного цвета, голые. Гоацин также имеет длинный и округленный хвост.
Растительную пищу, птица переваривает посредством процесса ферментации, происходящем не в рубце, а в огромном зобе, который в 50 раз крупнее ее желудка. В процессе эволюции гоацин умудрился развить орган пищеварения как у коровы, чтобы переваривать грубую пищу. Возможно, из-за этого он жутко воняет (другое название птицы - вонючка), а его мясо является непригодным для употребления человеком.
Гнездование у гоацина происходит с декабря по июль. Самка откладывает от 2 до 4 яиц. У потомства на первом и втором пальцах имеются коготки, помогающие им передвигаться по ветвям. А у взрослых особей когти исчезают.
Несмотря на множество исследований, птицы остаются загадочными представителями животного мира. Некоторые ученые предлагают вынести гоацинов в отдельный отряд. А другие по сей день спорят об их положении в птичьей эволюции, так как они имеют небывалую схожесть с доисторическими археоптериксами.