Довольно необычный и одновременно довольно обычный для Филипа Дика рассказ.
Шардаш Джонс, владелец небольшой бензоколонки в колорадской глубинке, принимает совершенно неожиданного гостя. К старику прибывает сам король эльфов, с небольшой свитой. Король очень болен и умирает, но перед смертью называет имя наследника - это сам Шардаш. Так старый заправщик становится новым правителем маленького народца и должен вести его к победе над троллями.
Не смотря на эльфов и троллей, рассказ не имеет никакого отношения к фэнтези. Война с троллями, героическое убийство их короля лопатой - где все это происходит? В мире где реальны эльфы, или в штате Колорадо, где убитый король троллей - это сосед и друг самого Шардаша? Автор не дает однозначного ответа на этот вопрос (как всегда), но вывод напрашивается сам собой, особенно после финальной сцены отбытия в страну эльфов на носилках.
Вся псевдо-фэнтезийная обертка слетает с рассказа, и тот превращается в довольно тяжелую психологическую прозу. Одиночество, погружение в безумие, затухание жизни и разума - вот негативная интерпретация происходящего.
Но и тут можно усмотреть некие позитивные нотки. Возможно становление Королем Эльфов - это что-то вроде обретения смысла жизни, пусть даже и через некий эскапизм. Разум милосерден к нам, он дает надежду даже там, где ее нет.
А может быть, все произошедшее - это чистая и подлинная правда без иносказаний, и перед нами пронеслось становление героя и возвращение истинного короля?