Название породы в данном случае несколько вводит в заблуждение, потому что балийские кошки вовсе не из Бали или Индонезии.
Балийские кошки появились в результате не естественного отбора, а в результате преднамеренного разведения. Их непосредственными предками были сиамские кошки, которые несли длинношерстный ген. Длинношерстные сиамцы, которых привезли из Таиланда в Соединенные Штаты и Англию около 1800 года, не использовались для дальнейшего разведения, поскольку они не соответствовали принятым там стандартам породы. В 1928 году порода была официально признана и стала демонстрироваться на выставках. Однако только в 1950-х годах американские заводчики обнаружили потенциал породы и начали разводить длинношерстных сиамских кошек. Многим название «длинношерстная сиамская кошка» показалось, не точным, отсюда и появилась идея назвать этих сиамских кошек балийскими кошами.
В 1960-х и 70-х годах балийские кошки разводились в классических тюленевых, шоколадных, синих и сиреневых тонах. В то же время, организация Cat Fanciers Association называет балийских рыжих, кремовых, табби и черепаховых яванскими кошками, что часто приводит к путанице.
Первоначальный облик балийской кошки при разведении изменился. Идеальный балийский кот сегодня должен иметь стройное тело, треугольную голову и большие уши. Однако можно встретить и оригинальные типа породы.
Балийские кошки стройные, но мускулистые. Животные среднего размера обычно весят около 3-4 кг, некоторые самцы до 5 кг. Балийцы похожи на сиамов с удлиненным телом и треугольной головой, но их мех длинный и пушистый, особенно на хвосте.
Как и бирманские и сиамские балийские кошки, принадлежат кошкам с привлекательным цветом: преобладает светлая шерсть, а на кончиках лап - например, возле рта, ногах, хвосте и ушах - темного цвета. Этот цвет вызывает генетическую мутацию, которая приводит к нарушению функционирования фермента тирозиназы, который отвечает за выработку меланина (группы пигментов). Следствием этого является полуальбинизм, проявляющийся в значениях на «холодных» участках тела.
Балийские глаза характеризуются ярко-синим цветом радужной оболочки, который придает этим кошкам интеллектуальный вид.