"Жениться по любви не может ни один, ни один король". Не зря это песенка была популярна в то время.
Русские цари относились к выбору невесты ответственно. В отличии от западноевропейских государств невест искали у себя в государстве, т.к. православному царю нельзя сочетаться браком с католичкой. Вопрос знатности рода не стоял. Перед царем все были в равной степени холопами. По этой же причине царские дочери были вынуждены уходить в монастырь. Царь женитьбой на холопке возвышал ее до своего уровня, а царевна, выйди она хоть за самого знатного боярина, унизилась бы неизбежно.
Сохранилось множество сведений о том, как выбирали царскую невесту. Большинство свидетельств принадлежат иностранцам, жившим в России.
Затеяв жениться, царь объявлял "кастинг" всем девушкам подходящего возраста во всех городах своего большого государства. Специальные люди, назначенные на эту должность выезжали в так называемые "регионы" и пересматривали невест на местах. Победительниц первого тура "конкурса красоты" созывали в Москву.
В списки претенденток попадали боярские и дворянские дочки, хотя теоретически царской невестой могла стать любая девушка. К примеру, Марфа Собакина, жена Ивана IV Грозного, была из купеческой семьи. Девушки, которые приехали в Москву проходили уже более строгий отбор.
Прошедших в третий тур доставляли во дворец. Там девушками занимались боярыни, знахарки и повивальные бабки. Тут уже красота девиц не играла большой роли, ведь они уже прошли два тура, и с внешними данными у них все было в порядке. В третьем туре придирчивые старухи должны были выявить тех, кто больше всего подходит на роль матери наследника. Грубо говоря, ради этого и нужна была царица.
При разных царях смотр проходил по разному. Иногда царь осматривал каждую претендентку, а иногда только двух-трех избранных.
Драмы среди претенденток разыгрывались нешуточные, ведь призом была не какая-нибудь диадема, а самая настоящая корона русской царцы. Возьмем в пример всю ту же Марфу Собакину. Она заболела сразу же после свадьбы и умерла настолько быстро, что царь не имел даже возможности стать ее супругом. Очевидно, что не обошлось без "доброжелателей", которые хотели избавиться от нее. Такая же судьба ожидала и Марию Хлопову (девушка, которая приглянулась Михаилу Романову) Она категорически не нравилась матери Михаила, и скорее всего она позаботилась о том, чтобы девушку признали непригодной для рождения ребенка. После того как ее удалили со двора, ее и ее семью сослали в далекую ссылку в наказание за то, что пытались пристроиить царю хворую невесту.
Финал проходил очень торжественно. Царь появлялся лично и усаживался на золоченный стул. Каждая девушка выходила к нему, кланялась в ноги и становилась в стороне, ожидая решения. Государь внимательно смотрел, мог задать любой вопрос и в итоге выбирал себе девушку, бросив ей на грудь платок, украшенный жемчугом. Другим он вручал "утешительные призы" - богатые подарки и отправлял куда подальше. Чаще всего финалистки находили себе женихов из приближенных царя, не зря же они проводили столько времени в царском дворце!
Такой обычай просуществовал вплоть до Петра I.