До 15-го века книги всегда приходилось писать и копировать полностью вручную, что делало их вещью очень ценной и недоступной небогатым слоям общества. Но даже и после изобретения книгопечатания Иоганном Гутенбергом, книги некоторое время всё так же оставались дорогим и малодоступным удовольствием. В связи с этим, нужно было как-то уберечь их от кражи из библиотек и выход был найден простой - приковывать их к полкам цепями!
Как это было устроено?
Звенья цепи прикреплялись к книге при помощи кольца. Это кольцо продевалось в отверстие на обложке издания, которое пробивалось посередине или с угла. Никогда не пробивался корешок, так как он является основой книги и удерживает страницы, так что если бы он пробивался, он бы быстро изнашивался и книга была бы в ужасном состоянии.
Книги стояли на полках корешками к стене. Это было сделано для того, чтобы у потенциального читателя не было необходимости вертеть в руках книгу и путаться в цепях. Книга сразу была повёрнута к тебе - бери, открывай и читай. Цепи специально делались довольно длинными для того, чтобы книгу можно было снять с полки и почитать в помещении библиотеки. Однако вынести её за территорию читального зала уже бы не вышло. Хотя, наверняка за долго время существования таких библиотек, нашлось парочка умельцев, для которых и цепи не были бы преградой, как это обычно и бывает.
Старейшие из сохранившихся "цепных" библиотек
Старейшей из таких библиотек является "цепная" библиотека Франциска Тригге. Открытие состоялось в конце XVI в. в городке Грантэм, в Великобритании. Ее могли посещать все желающие и те, кто не имел отношения к духовенству и образованию. Она считается прародительницей современных библиотек, но в наше время она работает уже как музей.
Еще одной интересной разновидностью таких библиотек были библиотеки с клетками. Таковой является старейшая в Ирландии публичная библиотека Марша в Дублине, основанная в 1701 г. Здесь книги не имеют креплений и не присоединены цепями к стеллажам, но чтобы прочитать их, необходимо залезть в закрывающийся служителями библиотечный альков.