Чарли Чаплин был королем юмора, мастером пародии, повелителем сатиры, веселил зрителей богатым репертуаром и умел посмеяться над глупыми шутками других юмористов.
Но даже «маленький бродяга» вряд ли оценил бы номер, который исполнили с его гробом напарники-гробокопатели 2 марта 1978-го.
Знаменитого артиста небезосновательно подозревали в симпатиях к коммунизму и в конце 1940-х противостояние американского правительства и голливудского титана достигло точки кипения. Было лишь вопросом времени, когда случится взрыв и произойдет катастрофа. Кризис наступил осенью 1952-го, когда актер, режиссер, автор сценария и продюсер отправился Лондон для представления своего крайнего фильма “Огни рампы”.
Пока суперзвездный персонаж развлекал британскую публику, всесильный глава ФБР Джон Гувер подсуетился, провел важные совещания, заключил договоренности на самом высоком уровне, чтобы запретить возмутителю спокойствия и своему давнему критику въезд на территорию США. Новый дом и теперь уже третью Родину (после Великобритании и Соединенных Штатов) вечный бродяга нашел в Швейцарии, где вместе с женой и детьми провел следующие двадцать пять лет.
Здесь же, в городке Корсье-сюр-Веве, уютно расположившемся на берегу Женевского озера, Чарльз Спенсер скончался 25 декабря 1977 и был похоронен. А спустя два месяца, в начале весны 1978-го, кладбищенский сторож огорошил вдову шокирующей новостью : на месте, где похоронили гениального артиста, теперь зияет дыра и нет никаких следов гроба.
Скоро Уне О’Нил (четвертой по счету супруге селебрити-артиста и матери восьми его детей) стали поступать звонки с требованием выкупа. Преступник требовал 600 000 тысяч долларов за возвращение останков, на что вдова ответила категорическим отказом. Решительная женщина (ради своего мужа она 18-летний девушкой навсегда разорвала отношения со знаменитым отцом, нобелевским лауреатом Юджином О’Нилом, не принявшим пожилого 54-летнего зятя) выразив мысль, что покойный супруг счел бы такое требование смехотворным.
Неизвестный абонент решил слегка умерить аппетит и начал названивать всем членам семьи, постоянно снижая цену выкупа. Полиция также не сидела сложа руки и вычислила благодаря прослушке, что преступник использует городской телефон. В ближайшей округе полицейские установили слежку за всеми телефонными будками, чтобы взять преступников во время очередного звонка семье потерпевших. Так и произошло, хотя ждать поимки пришлось больше месяца - спустя пять недель расхитители гробницы были схвачены. Сначала поймали автомеханика Романа Вардаса, который раскололся на первом же допросе, выдав своего подельника Ганчо Ганева. Оба горе-преступника попали в Швейцарию, сбежав из холодно-военной Европы в поисках лучшей жизни. Поиски оказались неудачными и товарищи решили попытать счастья в криминальных занятиях.
Идею преступления зеленые бандиты подсмотрели в газетах, которые сообщали о схожем происшествии, произошедшем в Италии. Правда, напарники хотели проявить смекалку и осуществить похищение без фактической кражи домовины – они намеревались закопать знаменитость на полметра глубже, а получив желанное вознаграждение, просто сообщить о своей хитрости, но к их несчастью в ночь преступления шел сильный дождь. Пришлось импровизировать, извлекать деревянный траурный ящик и искать повозку для транспортировки ценного груза. Выкопанный трофей грабители “похоронили” на пшеничном поле в 15 км от кладбища (и всего в километре от дома потерпевших). Здесь полицейские и отыскали останки знаменитого артиста, которому даже после смерти покой лишь снился. Повторные похороны Чарли Чаплина состоялись 17 мая и на этот раз, чтобы избежать новых инцидентов, могилу залили бетоном.
А незадачливые преступники-гробокопатели на состоявшемся в декабре судебном заседании получили четыре с половиной года тюремного заключения (организатор Вардас) и полтора условно (пособник Ганев). Место, где парочка гробокопателей прятала трофей, со временем стало местом своеобразного паломничества. Будете в Корсье-сюр-Веве, то не забудьте посетить могилу номер No2, что посреди поля. Там дубовый крест стоит.