Выражение «испугаться до смерти» звучит как фигуральное, однако такое действительно случается – и с людьми, и с животными.
Уровень смертности от сердечных приступов возрастает во время землетрясений, финансовых кризисов и гражданских беспорядков. Ещё во время футбольных матчей – в добавленное время. И во время просмотра фильмов ужасов.
Тело так устроено, что оно может буквально «выключиться» от испуга.
Как это происходит
Сердце представляет собой набор трубок, окружённых мышцами. Мышцы поддерживают и сжимают трубки. Кровь, проходящая через трубки, давит на них изнутри. Мышцы давят снаружи.
Доктора из Японии обратили внимание на то, что с симптомами сердечного приступа достаточно часто обращаются молодые и, в целом, здоровые люди, которые по какой либо причине постоянно пребывают в состоянии стресса.
После тщательного обследования сердца одного из пациентов доктора обнаружили продолговатое расширение одной из камер, которое назвали кардиомиопатия такоцубо (такоцубо переводится как «ловушка для осьминога»).
Работа мышц сердца связана с ритмом, который поддерживается при помощи нервной системы. Когда нам страшно организм вырабатывает гормоны стресса, называемые «катехоламины», которые заставляют сердечные мышцы работать гораздо быстрее и интенсивней чем обычно.
И это очень помогает – когда надо убежать от дикого зверя. Но когда от нас ровным счётом ничего не зависит, от гормонов, которые очень токсичны, один только вред. Их избыток приводит к усилению давления на определённые участки артерий или мышц.
В большинстве случаев синдром такоцубо излечим. Бывает, однако, что сильное нарушение ритма приводит к летальному исходу. Иногда желудочек действительно разрывается. Поэтому это явление и носит в народе название «синдрома разбитого сердца»
Но нарушение работы сердца – это ещё не всё зло, которое стресс причиняет организму. Катехоламины буквально «пронзают» все мышцы тела, в особенности скелетные мышцы – те, что соединены с костной системой. По мере разрушения этих мускулов, продукты их распада попадают в кровь, а оттуда – в почки. В конце концов, почки перестают справляться, происходит отравление организма, а там и до смерти недалеко. По-научному этот процесс называется рабдомиолиз или острый некроз скелетных мышц. Он может развиться очень быстро, но чаще всего протекает долго, сопровождаясь непрерывным напряжением мышц и неврастенией.
Смертельная ловушка
О существовании смерти от страха давно и хорошо знают ветеринары. Им всегда приходилось иметь дело с внезапными смертями отловленных в дикой природе животных. Они просто называли это явление по-другому – «миопатия захвата».
От этого синдрома умирает от одного до десяти процентов попавших в неволю животных. Чтобы снизить риск, люди со временем научились обходиться без погони, избегать лишнего шума и оставлять пойманным животным некоторую возможность двигаться. Кроме того, они заметили, что для того чтобы продлить животному жизнь, следует избегать смотреть ему прямо в глаза.
Да и при содержании выживших во время отлова животных необходимо позаботиться о том, риск возникновения стрессовой ситуации был сведён к минимуму. Работники зоопарков знают, что животных лучше держать в просторных вольерах и предоставить им место, где всегда можно спрятаться от взглядов посетителей.
И ещё крайне важно максимально снизить уровень шума. В одном зоопарке умер жираф – из-за того, что на открытой площадке неподалёку давали оперу. Работники другого зоопарка поняли, что у животных тоже бывает психологическая несовместимость, только когда несколько зебр не вынесли пребывания в одном вольере с африканским буйволом и умерли.
Человек точно так же, как и животное, может внезапно умереть от стресса – только ситуации разные. Эмоции человека заставляют его тело реагировать на финансовый кризис, смерть близкого человека, неприятности в школе или на работе таким же образом, как тело зебры – на необходимость постоянно видеть перед собой большое страшное животное. Мы, как и все животные, можем почувствовать себя пойманными в ловушку и запертыми в клетку