В 1865 году после поражения Юга в гражданской войне, в Америке появляется тайное общество Ку-клукс-клан. Есть две основные версии появления названия клана. Самая распространенная — созвучность звуку затвора винтовки, вторая, более близкая к реальности, ку-клукс происходит от греческого κύκλος — круг.
Было три Ку-клукс-клана:
Первый, основанный 24 декабря 1865 года боролся против республиканского правительства на юге, для своих целей используя насилие против негров, просуществовал до 1871 года.
Второй, основанный 28 октября 1915 года выступал, против католиков, черных и коммунизма, распущен в 1944 году.
Третий, основанный в 1946 году, борется с гомосексуалистами, мусульманами и вообще с толерантностью, существует по сей день.
Уильям Стетсон Кеннеди родился 5 октября 1916 года в Джексонвилле, штат Флорида, в богатой аристократической южной семье. Он один из первых американских фольклористов начала 20 века, собирал фольклор Флориды, писал стихи. На расовые взгляды Кеннеди повлияла чернокожая горничная по имени Фло, которая для была ему как мать. В двадцатые годы, когда он был ребенком, члены Ку-клукс-клана избили и изнасиловал Фло. «В совсем нежном возрасте я осознал что взрослые лгут намного больше Санта Клауса», говорил Кеннеди, имея в виду что Ку-клукс-клан называл себя христианскими патриотами. Кеннеди учился в Университете Флориды, в Новой школе социальных исследований в Нью-Йорке и Сорбонне в Париже.
Во время второй мировой войны, Кеннеди не пустили на фронт из-за больной спины и он решил направить патриотизм на борьбу с расовой несправедливостью. Посещая бары, он вел с собутыльниками беседы о распоясавшихся неграх и вскоре достиг результата, его пригласили на собрание клана. Кеннеди вступил в Ку-клукс-клан в штате Джорджия под именем Джон Перкинс, поставлял информацию заместителю генерального прокурора и в ФБР, призывал привлечь руководство клана к ответственности хотя бы за неуплату налогов. Но все было напрасно, влияние клана было велико и делу не давали хода.
Наш герой сделал ход конем. В то время была очень популярна радиопередача про Супермена, воюющего с нацистами. Кеннеди предложил радиостанции сделать врагом Супермена Ку-Клукс-Клан. В итоге, с 10 июня 1946 года вышло 16 выпусков радиопередачи «Клан огненного креста». Супермен боролся с тайным обществом, ритуалы и специфика которого, хоть и гротескно, но точно отражали реальное положение дел в Ку-Клукс-Клане. Передача приобрела бешеную популярность, американские дети играли в новую версию «полицейских и воров» — «Супермен против клана». В радиоэфире звучали действующие пароли и знаки клана, высмеивались ритуалы и иерархия. Репутация и мистический ореол тайны вокруг Ку-клукс-клана были подорваны. И хотя клан продолжал существовать, его сила и влияние были уже не те. Члены клана перестали посещать собрания, новые люди перестали вступать в клан.
Книга «Я был в Ку-клукс-клане» Стетсона Кеннеди — один из первых примеров журналистских расследований, которые позже Хантер Томпсон назовет гонзо-журналистикой. Стетсон Кеннеди описал структуру клана изнутри, их ритуалы и тайные знаки, иерархическую систему. В 1955 году книга издана в СССР «Издательством иностранной литературы». Переизданий, к сожалению, не было. Впрочем, книга доступна в электронном варианте.