Ваниль представляет собой стручки ванильной орхидеи, или ванили плосколистной. Аромат этой пряности многие просто обожают.
Лиана - суккулент ванили плосколистной достигает до 30 м. в длину. Ее гибкие стебли покрыты темно - зелеными кожистыми листьями продолговатой формы. Вдоль побегов у этой орхидеи растут воздушные корни. В природе она цепляется ими за деревья, а в домашних условиях необходимо сделать для растения опору в виде трубы из сетки, наполненной мхом, сосновой корой, кокосовым волокном. Можно также выращивать орхидею в подвесном кашпо.
В естественных условиях на третий год после посадки на лиане появляются соцветия из 7 - 10 зеленовато -ь желтых восковых цветочков. На родине ванильной орхидеи (на Антильских островах, в Панаме, Мексике) ее опыляет особый род мексиканских пчел или колибри. Поэтому в других странах, выращивающих ваниль (в Занзибаре, Океании, Индонезии, на Сейшельских островах, Мадагаскаре), опыление проводят вручную. Через 7 месяцев на лиане созревают зеленые продолговатые коробочки, или, как их у нас называют стручки.
Чтобы у стручков орхидеи появился ванильный запах, их долго обрабатывают. Опускают в горячую (90 градусов) воду. Потом заворачивают в ткань и держат один день при 60 градусах. Затем сушат разложив тонким слоем на солнышке 1,5 недели. После этого досушивают в тени, пока на стручках не выступит белесый налет. Вот тогда семенные коробочки, ставшие темными и сморщенными, приобретают настоящий аромат ванили. И он несравним с запахом искусственно синтезированного ванилина, продающегося в пакетиках!
Знакомые цветоводы рассказали, что для получения нужен специальный флорариум с определенным микроклиматом. А семена, которые содержатся в стручках, подвергшихся термической обработке вовсе нежизнеспособны. Гораздо легче разводить ванильную орхидею методом черенкования.
Уход за ванильной орхидеей несложный. Растение необходимо поместить у светлого окна, но немного в отдалении, что-бы на орхидею не падали солнечные лучи . Круглый год поддерживать температуру не ниже 20 градусов. Регулярно поливать ее (по мере высыхания почвы) и опрыскивать. Полезно раз в месяц купать орхидею в ведре с водой (по возможности талой или дождевой, без извести), погружая ее вместе с горшком.
Почва орхидее требуется рыхлая, из листовой земли и сосновой коры (1 : 2), либо субстрат изо мха сфагнума, сосновой коры и торфа (1 : 1 : 1). В горшке должен быть хороший дренаж, так как от застоя воды растение может начать гнить. Лиану необходимо подкармливать комплексными удобрениями для орхидей. Для усиления кущения побегов по весне подрезать их. Растение переносит эту процедуру отлично. Никакие местные вредители и болезни ему не страшны.
В квартирных условиях, далеких от тропических, ванильная лиана не цветет. Во всяком случае, никто из цветоводов, с кем мне удалось пообщаться, не смог похвастаться выращенными дома стручками ванили.