Пушка ЗИС-3, как и многие другие артиллерийские системы, была создана под руководством талантливого конструктора Василия Гавриловича Грабина.
Она появилась на фронтах Великой Отечественной войны в самый разгар ожесточенных боев 1942 года и сразу же завоевала любовь артиллеристов.
Среди полевых орудий не было равных ей по техническому совершенству и маневренности, по мощности и темпу стрельбы, по точности и дальнобойности.
Консультант Гитлера по артиллерии профессор Вольф дал этой пушке такую оценку: "Я считаю, что советская пушка ЗИС-3 является лучшим 76-мм орудием Второй Мировой войны".
Проектирование Грабиным 76-мм дивизионной пушки ЗИС-3 было начато в мае 1941 года.
Толчком к идее создания пушки послужили испытания 57-мм противотанковой пушки ЗИС-2, которые велись с сентября 1940 года.
Конструктивная схема ЗИС-2 стала типовой для ЗИС-3.
Фактически это было наложение ствола с баллистикой 76-мм дивизионной пушки на лафет ЗИС-2.
Ствол был снабжен дульным тормозом, поглощающим около 30% энергии отката.
Наличие подрессоривания позволяло буксировать орудие наиболее распространёнными в Рабоче-крестьянской Красной Армии грузовыми автомобилями типов ЗиС-5, ГАЗ-АА или ГАЗ-ММ, не говоря уже о поставлявшихся по ленд-лизу трёхосных полноприводных "Студебеккерах US6".
Также пушку буксировали существенно менее мощные лёгкие четырёхколёсные полноприводные автомобили Dodge WC (более известные в СССР как "Додж 3/4"), являвшиеся штатным средством тяги в истребительно-противотанковых подразделениях.
76-мм пушки ЗИС-3 состояли на вооружении в артиллерийских полках стрелковых и механизированных дивизий, легких артиллерийских, истребительно-противотанковых артиллерийских полках и бригадах армейской артиллерии и артиллерии Резерва Верховного Главного Командования (АР ВГК).
Они успешно и точно вели огонь, как с закрытых огневых позиций, так и прямой наводкой, отражая атаку пехоты.
76-мм снаряды различного типа с успехом пробивали броню немецких танков и разрушали полевые укрепления.
С 1941 по 1945 годы произведено 103 000 экземпляров этого орудия.
В первые послевоенные годы наследницей ЗИС-3 стала 85-мм пушка Д-44, в конструкции которой был учтён опыт прошедших боёв.