Ви-Уа, что на языке предков означает Индейская стена, родился ок. 1849 г. в деревушке Зуни близ Антхилла, на границе штатов Нью-Мексико и Аризона. Его родители умерли в 1853 во время эпидемии оспы. Вместе с братом Ви-Уа был взят на воспитание своей теткой. Глава приемной семьи был жрецом, поэтому мальчик сразу занял привилегированное положение среди соплеменников.
Зуни находились в междоусобной войне с соседними племенами навахо и апачей. Они периодически заключали союзы с правительством Соединенных Штатов, предоставляя в его распоряжение воинов и провизию взамен необходимого им оружия и амуниции.
В книге "Мужчина-женщина зуни" исследователь Уилл Роско указал основную особенность зуни: "Хотя традиционные роли мужчин и женщин были четко распределены, зуни считали пол свойством скорее благоприобретенным, нежели врожденным. Биологический пол не определяет роли, которые принимают на себя индивидуалы. И в мыслях у зуни не было ограничивать пол двумя разновидностями. Зуни, подверженные трансвестизму, принадлежали к "альтернативному" роду, статус которого антропологи окрестили "бердачи" (berdache), а зуни называли "ихамана" (ihamana). В этом отношении зуни не были исключением, существование трансвестизма было зафиксировано в более чем 130 североамериканских племенах".
С трех-четырех лет воспитанием Ви-Уа занимались женщины. Вместе с ними он таскал воду, мыл посуду, возделывал огород, молотил зерно, возводил глинобитные стены и т.п. Лучше всего у мальчика получалось плетение покрывал.
В 1864 американская армия нанесла поражение племени навахо, после чего зуни смогли вздохнуть спокойно. В 1876 мормоны обратили большинство из них в свою веру. Среди новообращенных оказался и Ви-Уа.