Атира, аполлон, амур, атон — это не только божества и герои мифов, сошедшие с вершины Олимпа, чтобы помогать людям. Именно так классифицируют потенциально опасные астероиды, которые постепенно сближаются с Землей.
Угрозу для планеты представляют массивные тела с постоянно меняющейся орбитой относительно Земли и Солнца. Из-за изменения траектории полета они однажды приблизятся к Земле на расстояние 0,5 астрономических единиц, а это наполовину меньше расстояния от нашей планеты до Солнца.
Откуда прилетели амуры, аполлоны, атиры и атоны
В нашей звездной системе миллиарды астероидов. Большая часть находится в поясе астероидов, образовании Койпера и косвенно обнаруженном, но не подтвержденном облаке Оорта. Здесь по данным астрономов летает свыше 98% осколков космических тел. Часто они приближаются друг к другу, попадают под влияние гравитации больших тел, после чего значительно меняют траекторию, выходят из поясов, начинают двигаться к Земле.
Специалисты тщательно изучают объекты, приближающиеся к планете или имеющие смежную орбиту. За время наблюдений их оказалось слишком много, астрономам стало проще не называть каждый объект, а ввести их градацию. Группы в классификации астероидов названы именем первого объекта с похожей массой и орбитальной траекторией. Таким образом, все астероиды, потенциально опасные для нашей планеты, делятся на:
- амуры — объекты, удаленные от Солнца и не соприкасающиеся с орбитой Земли с дальней от звезды стороны;
- аполлоны — тела, чьи орбиты частично пересекаются с земной с внешней от Солнца стороны;
- атоны — астероиды, большая часть орбиты которых соприкасается с земной орбитой;
- атиры — находятся ближе к звезде, чем орбита Земли.
Непосредственно к планете приближались малые астероиды, их диаметр не превышал нескольких метров. Те, что входили в атмосферу Земли до настоящего времени, сгорали. Их приравнивали к метеороидам.
Обнаружение опасных соседей
Первым наиболее близким астероидом, подлетевшим к Земле, был Эрос из числа амуров. Его полет обнаружили астрономы в 1898 году. Тогда специалисты стали отслеживать близкие к голубой планете тела. Так как 17-32-километровые в диаметре осколки, долетевшие до атмосферы, могут стереть все живое с лица Земли.
Эти астероиды входили в число амуров, а значит, не приближались к орбите Земли. Но были и другие, более опасные атоны и атиры. Они проникали в верхние слои атмосферы, сгорали, но становились реальной угрозой для людей.
К ним относится суданский гость 2008 TC3, сгоревший в атмосфере над Суданом в 2008 году. Его удалось обнаружить лишь за 20 часов до возгорания. Планета смогла справиться, иначе весь мир ощутил бы этот космический катаклизм.
В 2009 году объект диаметром 7 метров прошел в 14 000 км от Земли. Практически каждый год к нам приближаются опасные тела, диаметр некоторых достигает 1 км. Они пролетают на расстоянии 40-70 тыс. км от поверхности планеты и если бы траектория их полета была на несколько градусов изменена, то постоянные бомбардировки Земли привели бы к гибели человечества.
