Самая известная достопримечательность в Мадриде — площадь Пуэрта-дель-Соль («Ворота Солнца»), общепризнанный центр города и всей Испании. Ранее на ее месте располагался одни из ворот в стене, которая в средние века окружала город.
Врата «Пуэрта-дель-Соль» использовались горожанами для въезда и выезда из города, а в дни лихих вражеских атак защищали центральный вход в город от вторжения недругов. В течение времени необходимость в их защитных функциях отпала. В 1521 году ворота были снесены, возникла площадь, которая была похожа на широкую улицу в форме полумесяца. Так она и получила свое название.
Сегодня площадь Пуэрта-дель-Соль представляет собой овал и является точкой пересечения восьми дорог. В центре располагается бронзовая пластинка, символизирующая «нулевой километр» Испании, от которого начинается отсчет всех дорожных расстояний в стране. На бронзовую пластинку все время норовят наступить, потому что, по преданию, благодаря этому сбываются мечты.
На площади Пуэрта-дель-Соль находится Дом Почты. Здание построено в 1768 году архитектором Жэм Марке по приказу короля Карла III Бурбона, и это единственное сооружение тех времен, сохранившееся до наших дней. Старинные часы, венчающие Дом почты, оповещают горожан своим боем о наступлении Нового года. С этим боем испанцы связывают давнюю примету, связанную со съеданием двенадцати виноградных ягод и загадывания желаний в канун новогодней ночи.
Сейчас Дом почты занимает Правительство автономного сообщества Мадрид. На его фасаде есть две мемориальные таблички: одна напоминает о восстании испанцев против французской оккупации 2 мая 1808 года, а вторая увековечила память о погибших при взрыве четырех пригородных поездов в испанской столице 11 марта 2004 года.
В честь короля Карла III, правившего Испанией с 1759 по 1788 год, на постаменте в центре площади Пуэрта-дель-Соль возвышается его конная статуя. Памятник установлен в 90-х годах прошлого века в дань памяти одному из самых успешных монархов в истории страны. Также здесь находится один из самых знаменитых символов — бронзовое изваяние земляничного дерева и медведицы, являющееся гербом Мадрида. Символ известен с XI века, но никто не смог внятно объяснить смысл его происхождения до сих пор. Тут же находится и Академия художеств.
На площади Пуэрта-дель-Соль всегда происходили самые важные и отправные события в истории Мадрида. Здесь появился первый газовый фонарь в городе и прошел первый маршрут конного трамвая, а так же начиналась первая линия электропередач и электрифицированное трамвайное движение. А первая линия мадридского метро была проложена в 1919 году.
И сейчас это место Мадрида является средоточием жизни. Здесь с утра до позднего вечера выступают уличные артисты, танцоры и жонглеры, проводятся уличные представления. Вокруг находится множество ресторанчиков и кафе, где можно отведать ароматного стейка с бокалом прекрасного вина.
Любителям протранжирить деньги предоставлена чудная возможность опустошить кошелек в магазинах и торговых центрах, в изобилии размещенных по всем расходящимся лучами улицам.
Пуэрта-дель-Соль давно стала одним из самых посещаемых и любимых мест в Мадриде среди туристов и местных жителей. Добраться сюда не сложно, есть станция метро.
Посетить Мадрид и не побывать на площади Ворот Солнца было бы неправильно. Она пропитана духом Испании и ее жителей, историей и культурой.