Идея создания двигателя, способного превращать электроэнергию непосредственно в тягу (без расходования какого-либо рабочего тела), выглядит малоправдоподобной. Профессор китайского университета Чжау Тан предположил, что может создать такой двигатель, который будет достаточно мощным, чтобы устанавливать его на коммерческие самолёты и даже космические корабли. На первый взгляд создаётся ощущение, что Тан пересмотрел фильмов Marvel, где подобные двигатели создал Тони Старк и благодаря которым мог летать его костюм Железного человека. По словам же самогó Тана его целью является попытка доказать возможность использования сочетания электричества и воздуха для замены ископаемого топлива. Он настроен достаточно позитивно и считает, что уже через два года будут созданы беспилотники с такими двигателями, а через десять в воздух на них поднимется полноценный пассажирский лайнер. Что уже сделано?
Когда Тан объявил о разработке своего прототипа, мир был слишком занят коронавирусом и именем ребёнка Илона Маска, поэтому новость прошла довольно тихо. Технически Тан предлагает разработать плазменный двигатель, концепция которого периодически всплывает в научных кругах. Так, NASA впервые запустило спутник, оснащенный плазменным двигателем, ещё в 2006 году, но его ТТХ максимально далеки от того, что предлагает Тан. Инженеры из Технического университета Берлина тоже попытались разработать такой двигатель в 2016 году, но их попытка, как и все до этого, ограничилась лабораторным макетом. И ведь теоретически он должен работать, но есть существенные проблемы хотя бы с логистикой построения транспортного средства, снабжённого такими двигателями. На нём должна быть буквально электростанция. Для того, чтобы эти технологии развивались в сторону миниатюризации, необходимо большое количество средств, а их, как правило, выделяют только когда уверены в работоспособности технологии. Так, к примеру, было и с возвращаемыми ступенями ракет-носителей, которые Маск разрабатывал на собственные средства, чтобы доказать их работоспособность.
Согласно результатам работы, опубликованным в мае, прототип, разработанный Таном и его командой, смог выдать около 28 Ньютонов тяги на киловатт мощности. Двигатели на Airbus A320 вместе взятые производят около 220 000 Ньютонов тяги, что означает, что для работы плазменно-реактивных двигателей на нём потребовал бы более 7800 киловатт. Двигатели костюма Железного человека питались от миниатюрного дугового реактора, а такой технологии у нас, к сожалению, и близко нет. Хотя, к примеру, есть российский компактный ядерный реактор KLT-40, который производит достаточно энергии и весит достаточно немного, чтобы разместить его на борту самолёта, но кто захочет на таком полететь? Одно можно сказать наверняка: если технология работает так, как надеется Тан, и ему удастся в итоге это продемонстрировать, мир точно изменится. Подписывайтесь на S&F, чтобы первыми узнавать самое интересное из мира науки, техники и технологий, и делитесь ссылкой на него с друзьями и в социальных сетях. Ещё к моему каналу в Telegram привязан уютный чатик для дискуссий на научные темы. Берегите себя и своих близких. Спасибо, что читаете.