"Чаша моря небесного" - это цикл историй об обычном мальчике Тимофее (то, что он видит волшебных существ - не в счёт), живущего в обычной глухой деревне (ну, если только иногда вместо дождя здесь выпадает рыба). Тимофей - сирота, у которого есть лишь одна бабушка да старый пёс Пустозвон. И он спокойно живёт себе на своей родной земле. До тех пор, пока мальчик не встречает страшного водяного (в принципе, не совсем страшного, только пузо огромное) в Собачьем овраге. С этого момента в жизни Тимофея начинаются кудеса...
ЛЕГЕНДА ВМЕСТО ПРОЛОГА
Вообще, у этой истории, как и у любой другой, много начал, и сложно разобраться в нитях хронологии, что с чем связано. Поэтому актуален вопрос: с какого начала начать? Пожалуй, эта история завязалась ещё давно, там, где...
... над золотыми полями и зелёными холмами стояла такая тишь, словно Лель* пролетел здесь, сыграв на своей снотворной свирели. Алая заря залила весь запад ярко-красной краской, будто кровью. Мельницы и хутора казались преображёнными волшебной игрой солнца. Сумеречное небо натянулось бледными звёздами. Уже появились Серп, Коса, Кружилица* и многие другие созвездия, знакомые человечеству с древних дней. Вскоре свет заходящего солнца заменил бледный и слабый свет лунного рожка.
Ветер, юный хитрец, некоторое время порезвился среди пшеничных полей, а затем стих. Порой можно было услышать мелодичное журчание, похожее на голос какой-то сирина - то текла шустрая Быстринка, одна из притоков могучей Непры-реки. Вместе с ней пел ночной кобзарь здешних краёв – соловей. Его бронзовые трели разбудили лягушек и те устроили свой концерт, словно бы соревнуясь с птицами.
Сладкий покой! Ибо всякая человеческая душа уже сидела в своих домах (а многие души и спали). На дорогах никого. До поры, до времени…. Вот, на восточной дороге появилась маленькая фигура, закутанная в дорожный плащ. Если мы приглядимся, то обнаружим, что роста в ней чуть больше аршина. На плечах её висела сабля в ножнах.
Фигура спешила в слободу на ночлег. Она была уже совсем рядом: белые мазанки, острые частоколы с горшками, нежные застенчивые черёмухи. Уже чувствовался их сладкий запах, их…. Как это называть? Цветоухание…. Цветоухание черёмух разливалось над слободой.
- «Гарно эк!», - выразил свои эмоции вслух запоздалый путник.
А вот и крайний дом. В нём, к счастью, горел свет: значит, никто ещё не спал. Глубоко вздохнув, таинственный путник крикнул:
- «Добрые господари, пустите ночевать!».
Это просьба была усилена серией громких стуков в дверь.
Дверь открылась не сразу и очень медленно, будто бы обитатели дома очень боялись. Чего-то. В дверном проёме показался высокий мужчина, слегка бородатый, однако уже поседевший. Судя по всему, он был главным в хате.
Увидев пришельца, мужчина побледнел.
-«Ты… пришёл за нами?», - почти шёпотом осведомился он.
- «Не, к вам. Пустите переночевать, хоть бы в амбаре».
- «Значит, ты не… Рад бы тебя приютить. Если смерти не боишься, заходи в хату!».
- «Интересная картина!», - подумал странник и согласился на предложение.
В передней хаты никто не спал. Несколько женщин, дети, древние старик со старухой сидели на лавках. Многие из них страшно воздыхали и сидели обнявшись. Казалось, что весь вечер целая семья плакала навзрыд. Дело было нешуточное.
- «Что случилось?», - тихонько поинтересовался у хозяина путник.
- «Смерть. Ходит по дворам смерть в нашем селе. Как заглянет ночью – утром мертвецов на погост вези. На нашей улице уже два дома мёртвых. Теперь может быть наша очередь».
- «Либо её очередь», - пробурчал путник, поглаживая свою саблю.
Обитатели дома ничего не ответили. Но с путником, имевшим саблю на плечах, возможно, им стало как легче. Поэтому вскоре измотанная семья уснула. Остался бдящим один лишь путник.
Путник видел достаточно много смертей: смерти, которые настигали человека вместе с пулями, смерти, которые ожидали утонувших в речные глубины или поджидали в оврагах на ядовитых змеиных зубах. Однако у него не было предположений, что появится в этом доме. Совсем скоро…
Ждать осталось недолго. Часы пролетели быстро, наступила полночь. Уже почти прошёл свой путь серебряный месяц. Звёзды вздрогнули. Окно открылось: наш герой напрягся.
Там, на фоне тёмно-синего неба показалась длинная фигура в белом. Это была чёрноволосая девушка, красивая и страшная, как фарфоровая кукла. В руке она держала нечто, похожее на кропило из засушенных трав. Просунула руку, замахнувшись прямо на детей, и…
Путник пожалел ведьму. Вместо сабли он держал в руке хлыст.
- «Сама напросилась!», - вздохнул пришелец и щёлкнул кнутом.
Ведьма выронила своё орудие и взвизгнула от боли и неожиданности. Странник, не теряя не минуты, с молодецкой удалью выскочил в окно и добавил ещё несколько ударов. Ведьма тут же упала, однако вместо неё мгновенно на земле оказалась чёрная псина с лоснистой шерстью, которая галопом побежала в сторону речки. Путник, на горе чародейки, отправился в погоню. Достигнув речки, псина бросилась в воду. Гонитель колдуньи ничему не удивился.
- «Шо б твойейная поганая нога не ступала здесь!», - крикнул вслед он.
Снова всё стало спокойно. Смолкнувший соловей решил продолжить, ибо песню нужно было допеть до конца.
Хозяева, проснувшиеся живыми-здоровыми, долго благодарили таинственного путника, вскоре ставшего героем села. Последний, сославшись на неотложные дела, поспешил уйти. Ведьма больше никогда не появлялась в той слободе. Вместе с этим, слобода больше никогда не увидела дочки одного богатого сотника. Неизвестно, в каких страшных землях скиталась противная всем колдунья, только долгие годы в ней росла злоба к роду того, кто ей насолил. И огонь ненависти.
ПРИМЕЧАНИЯ:
*Лель - якобы божество славян, занимающее позицию греческого Морфея, но, вероятнее всего, красивый плод кабинетный мифологии.
*Кружилица - эмм, кажется, старинное название Ориона.
