Вероятно, что "Искра жизни" Эриха Марии Ремарка - один из самых морально тяжелых романов для прочтения. Для его издания автору пришлось очень долго искать издательство, так как настолько пронзительное и откровенное описание ужасов нацистских концентрационных лагерей в Германии еще никто не описывал. И все же в 1952 году книга увидела свет.
Действие романа происходит в концентрационном лагере одного из немецких городов. В повествовании сложно выделить одного, отдельно взятого главного героя. Ремарк описывает большое количество людских судеб, волею судьбы собранных в этом страшном месте. Кто-то из еще живых узников стойко переносит ужасные условия содержания и обращения, а кто-то ломается и быстро опускается до поведения на уровне звериных инстинктов.
Один из ключевых персонажей романа - бывший редактор газеты либерального толка не носит имени. Его автор называет просто по порядковому номеру - Пятьсот девятый. Этот человек находится в лагере уже давно, безумно похудел, подорвал здоровье, но все же смог сохранить в себе искру жизни и человечности...
Отдельного упоминания заслуживают персонажи-антагонисты, созданные Ремарком. Особенно выделяется Бруно Нойбауэр - комендант лагеря. Перед читателем он предстает в качестве человека, сущность которого состоит из двух "частей". С утра он может руководить истязаниями узников, проявляя при это изобретательную жестокость, а вечером быть добропорядочным отцом семейства. При этом две эти "половинки" отнюдь не противопоставлены друг-другу, а органично сосуществуют в нем.
Заметим, что "Искру жизни" многие критики в ФРГ восприняли весьма прохладно, обвиняли писателя в излишнем пессимизме и крайнем натурализме в изображении сцен насилия. При этом у бывших узников лагерей и простых читателей книга получила положительные отзывы. Во многом это связано с тем, что Ремарк использовал и прорабатывал все доступные ему материалы: документы, фотографии, показания и воспоминания людей.
В одном из предисловий к роману отмечалось, что автору хотелось создать нечто большее, чем документальное произведение. Ведь его сестра стала жертвой нацистов в 1943 году, погибли многие знакомые и друзья. Этот факт добавлял ответственности, и Ремарк очень стремился внести свой вклад в то, чтобы страшные события, описываемые в книге, никогда не повторились в будущем.
