Мегалодон, вымерший миллионы лет назад, был самой крупной акулой, когда-либо рыскавшей по океанам, и одной из самых крупных рыб в истории. Научное название Carcharocles megalodon означает "гигантский зуб", и не зря: его массивные зубы почти в три раза больше зубов современной большой белой акулы. Окаменевшие кости и зубы Мегалодона дают ученым основные сведения о том, как выглядело это существо и когда оно вымерло.
Когда мегалодон исчез
В то время как популярный фильм 2018 года "Мег" ставит современных людей против огромного мегалодона, на самом деле более чем вероятно, что зверь вымер еще до того, как люди эволюционировали. Но трудно точно определить дату, когда мегалодон вымер, потому что ископаемая летопись неполна.
В 2014 году исследовательская группа Цюрихского университета изучила ископаемые останки мегалодонов с помощью метода оптимальной линейной оценки для определения их возраста. Их исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, показало, что большинство окаменелостей относятся к эпохе среднего миоцена-плиоцена (от 15,9 млн до 2,6 млн лет назад). Все признаки существования этого существа закончились 2,6 миллиона лет назад в текущей ископаемой летописи, писали авторы. Для сравнения, наши самые ранние предки Homo sapiens появились всего 2,5 миллиона лет назад, в эпоху плейстоцена, согласно данным Музея палеонтологии Калифорнийского университета.
Очень небольшая часть данных Цюрихского исследования-6 из 10 000 симуляций-показала 1% - ную вероятность того, что эти гигантские акулы все еще могут быть живы. Этот шанс кажется довольно слабым, и исследователи написали в своем исследовании, что они отвергли "популярные утверждения о сегодняшнем выживании C. megalodon."
Поскольку никто не обнаружил никаких недавних свидетельств существования этого монстра — даже окаменелостей, возраст которых не превышает 2,6 миллиона лет, — ученые сходятся во мнении, что мегалодоны давно исчезли.
Насколько велики были мегалодоны?
Мегалодон был гигантским существом, но, возможно, не таким большим, как вы думаете. В научном сообществе существует множество споров о реальных размерах животного.
Исходя исключительно из размера зубов, Некоторые полагают, что рыба могла вырасти до 60 футов (18 метров) в длину, согласно данным Музея естественной истории (NHM) в Лондоне, в то время как другие считают, что около 80 футов (25 м) в длину более вероятно, согласно энциклопедии Britannica.
Для сравнения, современные большие белые акулы (Carcharodon carcharias) достигают длины 20 футов (6 м), согласно сети разнообразия животных. Еще крупнее китовая акула (Rhincodon typus), которая достигает 32 футов (9,7 м). Самая длинная костистая рыба из ныне живущих (у акул нет костей, их скелеты состоят из хрящей) - это гигантский гребешок (Regalecus glesne), который, как известно, достигает 36 футов (11 м), согласно Флоридскому Музею естественной истории.
"Первоначальные расчеты сильно завышали размер мегалодона", - сказал Марти Беккер, профессор окружающей среды Университета Уильяма Патерсона, изучающий палеонтологию акул, в интервью Live Science. - Отчасти это связано с тем, что в ископаемой летописи мегалодонов преобладают почти исключительно зубы. Текущие расчеты показывают, что Мегалодон, возможно, достиг длины до 10 метров [около 33 футов] и ничего похожего на то, что в настоящее время показано в фильме лета 2018 года "Мег".'"
Самый большой зуб мегалодона имеет длину около 7 дюймов (17,8 сантиметра), что почти в три раза больше, чем у больших белых акул. Этот гигантский размер привел древних людей к теории о происхождении этих существ. Например, первые находки зубов мегалодона в Западной Европе считались окаменевшими языками древних змей. Люди называли их "языковыми камнями"."
Впечатляющие зубы встречаются во всем мире в огромном количестве. "Зубы Мегалодона, как известно, имеют глобальное распространение и ценятся среди коллекционеров ископаемых за их разнообразные цвета, зубчатые края и большие размеры по сравнению с другими ископаемыми и современными зубами акулы", - сказал Беккер. "Доступность на интернет-рынке обесценила более ранние ископаемые коллекции зубов мегалодона в качестве инвестиций."
Где живут мегалодоны?
Как и динозавры, мегалодон любил тепло. В свое время он охотился в теплых, неглубоких морях, которые покрывали большую часть планеты. Зубы мегалодона были найдены на всех континентах, кроме Антарктиды. Мегалодон, возможно, вымер, когда эти моря высохли, начался ледниковый период, и вода была заперта на полюсах, согласно открытию. Акула либо умерла с голоду, либо замерзла до полного исчезновения.
Чем питался мегалодон?
Реклама
Мегалодон был хищником на вершине пищевой цепи. Он питался другими крупными морскими млекопитающими, такими как киты и дельфины. Возможно, он даже съел других акул, согласно "Дискавери".
Исследователи полагают, что мегалодон сначала нападет на ласты и хвосты млекопитающих, чтобы помешать им уплыть, а затем пойдет на убийство, сообщает Би-би-си. 276 зазубренных зубов мегалодона были идеальным инструментом для разрывания плоти.
У этих акул тоже был свирепый укус. В то время как люди были измерены, чтобы иметь силу укуса около 1317 ньютонов, исследователи подсчитали, что мегалодон имел силу укуса между 108 514 и 182 201 ньютонами, согласно NHM.
- Мегалодон эволюционировал вместе с китами как основной источник пищи, - сказал Беккер. - Будучи млекопитающими, киты обладали способностью к терморегуляции и миграции в более холодные воды полюсов. Хотя точные терморегуляторные возможности являются предметом современных исследований, неспособность охотиться на китов в более холодной воде считается одной из ведущих причин вымирания мегалодонов.