После того как каган Бумынь установил полный контроль над территорией Монголии и Манчжурии, его младший брат Истеми (553-576 годы правления в качестве жабгу) предпринял ряд походов на Запад.
Цель - установление контроля над всей протяженностью Великого Шелкового Пути.
После смерти своего брата он получил титул "жабгу" (второе лицо в государстве) от своего племянника - кагана Мукана. Фактически он являлся самостоятельным управителем западных земель Тюркского каганата. Это стало позднее причиной разделения каганата на де части - Западный и Восточный каганаты.
Тюрки всегда были отменными дипломатами и умели выбирать партнеров. Вначале это были китайцы, с помощью которых они покорили всю восточную часть Великой Степи. Затем стали иранцы.
В 554 году к тюркам прибыло посольство из Сасанидской империи.
Посольство имело целью заключения военного союза против государства эфталитов — врага Ирана и бывшего союзника Жужаньского каганата. Для тюрков перспектива союза открывала возможность закрепиться в Средней Азии и взять под свой контроль Великий шёлковый путь. Договор был скреплён браком шахиншаха Хосрова I Ануширвана с дочерью Истеми (от этого брака родился будущий шахиншах Ормизд IV) - Википедия
После этого тюрки сели на коней и пошли в поход на Запад.
В течение четырех лет до 558 года были подчинены все племена (остатки саков и гуннов) в Центральном Казахстане, Семиречье и Хорезме. Только на севере Аральского моря тюрки встретили ожесточенное сопротивление местных племен Кангюя - хуни и уаров.
Это сопротивление было связано с тем, что здесь обитали авары (жуаньжуани), которые ранее правили тюрками и были ими разгромлены. Они организовали яростное сопротивление завоевателям.
Однако в 558 году авары были окончательно разгромлены и отброшены за Жаик (Урал).