Прошло несколько месяцев, после отлета Дусса на землю. Земляне начали постепенно осваиваться на Веге, стали изучать культуру и обычаи веганцев. Многие члены экипажа корабля «Новая Надежда», стали отвыкать от прежней жизни на корабле. Веганцы создали все условия для землян: пища, жилье развлечения, но многие начали скучать по работе на корабле. Начал скучать и командир Джон Резок. Члены команды общались между собой, но праздная жизнь утомляла их. Им хотелось опять в космос.
Однажды в комнату командира пришел главный помощник Уолтер Бигз.
- Капитан, веганцы сообщили, что ждут нас на собрании через час. Они пригласили вас, меня, и доктора Шелла.
- Наконец-то, а то я уже засиделся без работы. Веганцы предложили нам работу, а до сих пор ничего не говорят. Я скоро начну забывать, как управлять кораблем.
- Ничего - сказал Уолтер - я думаю, что мы не растеряли своих навыков. Пойдемте, обрадуем Шелла, и начнем собираться.
В указанное время земляне пришли в Зал Собрания Веги, куда их пригласили. Войдя, они увидели старых друзей Руска и Мирра. Веганцы пригласили землян за стол, налили всем чаю, и начали говорить.
- Мы хотели бы вам предложить работу - сказал Руск - вы, наверное, уже устали сидеть без дела. Мы хотим предложить вам работу по вашей специальности, потому что у вас есть большой опыт в межзвездных полетах. К тому же, мы вам неплохо заплатим.
- Честно сказать, я уже засиделся на планете, мои товарищи тоже хотят работать. Мы готовы выслушать вас.- Сказал Резок.
- Для начала я хотел бы рассказать кое- что.- Сказал Руск - Как вы знаете, мы тоже, как и вы занимаемся изучением планет в космос, но не на такие большие расстояния как вы. Мы не вмешиваемся в жизнь населения других планет и всегда договариваемся с местными жителями мирно. Мы просто исследуем планеты, собираем информацию. Торговля у нас на последнем месте. Пять лет назад мы отправили экспедицию к планете Крукс. Она находиться далеко от нашей планеты, но связь с ней мы всегда поддерживали. Где - то пять месяцев назад связь прекратилась. Мы знаем, что они сели на планету, знаем место, где они сели. После посадки связь прекратилась, и больше не возобновлялась. Еще мы знаем, по данным этой экспедиции, что там есть развитая жизнь, есть небольшие города.
Ваша задача, узнать, что случилось с кораблем и участниками экспедиции. По возможности, как можно меньше вступать в контакт с местными жителями. Они могут быть агрессивны, мы можем нанести их цивилизации большой вред своими технологиями. Поэтому о нашей цивилизации, наших технологиях рассказывать осторожно. У нас есть большой опыт по контактам с другими планетами. Мы даже составили небольшое пособие по контактам с жителями планет.- Мирр передал землянам небольшую брошюру. – У вас есть ко мне вопросы?- закончил Руск
- Скажите - спросил Резок- На каком корабле мы полетим, кто будет управлять кораблем? Ведь наш корабль улетел вместе с Дуссом. А мы умеем пилотировать только земные корабли.
- На этот вопрос, вам ответит Мирр, он занимался постройкой корабля.
Мирр встал из-за стола, и включил экран на стене. К своему изумлению, земляне увидели свой корабль, но стоящий на планете Вега. Он выглядел как корабль « Новая Надежда», но все-таки, он чем-то отличался от старого корабля.
- Это же наш корабль - сказал Уолтер – Но ведь он улетел вместе с Дуссом.
- Этот корабль, мы построили по чертежам вашего земного корабля. Когда мы грузили товар на ваш корабль, мы многое узнали о вашем корабле, его строении, внешнем виде.
Внешне и внутренне он похож на ваш корабль, но мы добавили свои изобретения в ваш корабль. Притом Дусс, предоставил нам некоторые чертежи корабля. В управление корабля внесены некоторые наши изменения, я думаю, вы разберетесь с ними.
- Да, но кто будет помогать нам управлять кораблем, ведь многие члены экипажа улетели вместе с Дуссом. – сказал Резок.
- Часть экипажа будут веганцы, они помогут вам с оборудованием, помогут разобраться, как управлять кораблем.
- Мы согласны полететь, но нам надо осмотреть корабль, обучиться им управлять – согласился с веганцами Резок.
- Вам хватит на изучение корабля три дня? – спросил Руск
- Я думаю что хватит - ответил Резок.
В последующие три дня земляне изучали корабль. Внутри он был почти как прежний корабль, там были те же каюты, то же машинное отделение, та же кабина для пилотов. Но к ним добавились некоторые помещения, созданные специально для веганцев. У веганцев были свои привычки, особенности работы, отдыха. К примеру, веганцы не могли обойтись без настольной игры, похожей на земной бильярд, поэтому было построено отдельное помещение. В машинном отделение был дополнительный отсек, с резервным веганским двигателем, которым могли управлять только веганцы. Внешне корабль, почти не отличался от земного, за исключением некоторых лопастей, винтов, расположение окон на корабле. Все внешние изменения, были нужны из-за особенностей веганского двигателя, ведь на Веге не было вещества гризит, и поэтому устройство двигателя ракеты отличалось от земного.
После трех дней обучения земляне были готовы взлететь с планеты. Провожать землян пришли Руск и Мирр. Руск поприветствовал землян и сказал:
- Скажите, как вам корабль? Вы готовы к полету? Если есть какие-то вопросы, то говорите.
- Мы готовы к полету - сказал Резок - корабль хороший, мы разобрались в управлении. Мы даже совершили небольшой полет на этом корабле. Мы бы хотели назвать корабль старым названием « Новая Надежда», так привычнее мне и команде.
- Хорошо, мы не против такого названия - сказал Руск.- Желаем вам счастливого пути, не забывайте наши инструкции в общении с туземцами.
Земляне взошли на борт, и прошли в кабину пилота. Корабль начал взлетать.
- Интересно, Мы были наемниками Земли, теперь мы наемники Веги. Было бы интересно сравнить ту и эту работу - сказал Уолтер
- Не забывайте, что веганцы только исследуют планеты, они их не используют и не захватывают. То есть, мы можем спокойно исследовать планеты в свое удовольствие - сказал Шелл. - Во всяком случае, мы делаем свою работу – ответил Резок.
Во время полета, земляне продолжали изучать веганское оборудование, его особенности. В принципе оно нечем не отличалось от земного, кроме некоторых деталей, и особенностей двигателя. Некоторые механизмы казались лишними, и земляне хотели их убрать, но механики веганцы не разрешили это сделать. Веганцы говорили, что все механизмы нужны, в той или иной ситуации, но подробностей не говорили. С веганцами земляне подружились и много общались. Но все равно культура веганцев, их стиль общения, некоторая скрытость, показывала особенности веганцев.
Вскоре, через месяц, корабль начал подлетать к планете Крукс. Капитан Резок пригласил к себе в рубку Уолтера и Шелла, чтобы обсудить дальнейшие действия.
- Мы подлетаем к точки назначения, я хотел бы узнать у вас мнение, что делать дальше. Где мы будем садиться, как узнать про пропавшую экспедицию.- Спросил Резок.
- Для начала надо узнать, какие особенности у этой планеты, какая сила тяжести, какая атмосфера - ответил Уолтер - К тому же, надо узнать точное место сигнала пропавшей экспедиции.
- К тому же надо узнать, какая жизнь есть на этой планете, есть ли развитые культуры, агрессивны ли они, нам надо быть ко всему готовыми.- Сказал Шелл
- На планете воздух отличается от обычного, он тяжелее и там много азота, сила тяжести больше чем обычно, поэтому нужно надеть скафандры. Дышать без скафандра можно, но кислорода в атмосфере мало, возможно кислородное голодание. Уолтер, у нас готовы скафандры.
- Готовы, мы их испытывали, но только в искусственных условиях, в реальных условиях испытаний не было. Будем надеяться, что все будет хорошо - Сказал Уолтер.
- На крайний случай нужно взять с собой небольшой кислородный баллон, чтобы дышать, если испортиться скафандр - предложил Шелл
- Хорошо, мы возьмем с собой кислородные баллоны. Это хорошее предложение. Насчет жизни на планете, и его жителях, есть небольшая информация. Были обнаружены несколько городов, по снимкам видно, что там есть жизнь, есть люди животные. В общем, все признаки цивилизации. Но примерно половину суши, занимают джунгли, их не удалось исследовать, скорее всего, там нет людей. Место посадки корабля находиться в центре джунглей.
- Вероятно, экспедиция решила начать изучать планету именно с джунглей - сказал Шелл - ведь веганцы не хотят вмешиваться в жизнь людей других планет. Они не хотели сразу контактировать с цивилизацией, а хотели вначале изучить планету.
-Скорее всего, так оно и есть - сказал Уолтер - Наша первая задача, узнать, что стало с экспедицией, а уже потом вступать в контакт с цивилизацией. Я предлагаю садиться в джунгли, на идущий сигнал корабля.
- Я тоже так думаю - ответил Резок - Мы будем садиться в джунгли, узнаем, что случилось, а потом выйдем к ближайшему городу.
Земляне определили, откуда идет сигнал корабля, и начали готовить посадку на планету. Экипаж корабля не волновался. Рабочие корабля (техники, ремонтники, настройщики компьютерного оборудования) полностью положились на опыт командира корабля. А командир не беспокоился, у него был большой опыт в посадках на другие планеты.
Корабль начал спускаться к месту посадки. Внизу появилась небольшая площадка, где могло сесть примерно два корабля. Джон Резок аккуратно посадил корабль на землю, и экипаж, надев скафандры, вышел из корабля. Рядом с кораблем обнаружилась небольшая гора, обросшая мхом.
- Здесь нет корабля - сказал Уолтер
- Но сигнал шел отсюда - сказал Резок- Мы можем более точно определить, откуда идет сигнал? Хотя бы с точностью до ста метров.
- Мы можем это определить - сказал Уолтер, и включил навигационный прибор - Странно, сигнал идет от этой горы, рядом с нами, но корабля нет.
- Будем копать - сказал Резок.
После двух часов копания веганской машиной, напоминающая трактор, показалась металлическая обшивка корабля пропавшей экспедиции. Земляне начали недоумевать, как корабль за пять лет превратился в гору земли.
- Как корабль, за пять лет мог превратиться в гору, для этого нужно как минимум 50 лет? А на Веге прошло всего пять лет – спросил землян Резок.
- Я могу все объяснить - сказал Шелл - Как вы знаете, время в космосе течет по разному. Это теория относительности Эйнштейна. У нас на Земле, пока мы были в космосе, проходили годы. Самая большая разница в годах была 3 года. То есть, мы пробыли в космосе три месяца, а на Земле прошло три года. Так как, скорость веганского корабля меньше земного, соответственно разница во времени у веганского корабля будет больше. Учитывая скорость корабля, скорость обращения планеты, примерно выходит, что на Круксе прошло 50 лет. А учитывая, что здесь постоянно дуют ветра, корабль засыпало песком и землей.
- Да, но связь с кораблем, была всего пять лет назад – спросил Уолтер.
- Это тоже можно объяснить - ответил Шелл - Связь с кораблем, была похожа на свет звезд. Всем известно, что на небе может гореть звезда, которой на самом деле нет, она погасла, а свет звезды может идти несколько тысяч лет. Также и связь. Члены корабля подали сигнал бедствия, до Веги он шел 5 лет, а на самой планете Крукс прошло 50 лет.
Выяснив судьбу корабля, земляне начали выяснять судьбу людей корабля. Через некоторое время корабль был откопан наполовину, и появилась возможность залезть внутрь. Внутри корабля никого не было, Бортовой дневник капитана показал, что все члены экипажа после посадки вышли на поверхность. Дело было в том, что при посадке повредился двигатель корабля и связь. Командир корабля, решил идти исследовать джунгли, но было неизвестно, почему не оставили часть экипажа на корабле, для починки связи и двигателей. Последняя запись дневника говорила о том, что вся команда выходит в джунгли, и не может оставаться на корабле. Земляне собрались для обсуждения.
- Что будем делать дальше? – спросил Уолтер
- Надо подумать - сказал Резок - С одной стороны опасно идти в джунгли, не зная их, с другой стороны, нам все равно нужно будет их искать, это наша задача.
- Я думаю, что они не могли далеко уйти, запаса кислорода у них немного- сказал Шелл.
- Причем, они не могли жить столько без кислорода, скорее всего они мертвы, только чудо могло спасти их, нам надо найти их тела, и узнать, что произошло - сказал Резок.
Земляне решили идти искать людей с корабля, но часть экипажа оставили на корабле.