При первом знакомстве Ильи Ефимовича Репина с Натальей Нордман она оставила после себя неприятное впечатление. Наталья (Нелли) явилась в мастерскую к Репину вместе с Марией Клавдиевной Тенишевой, женой князя Вячеслава Николаевича Тенишева (этнограф, социолог, археолог, основатель реального училища в Санкт-Петербурге).
Вела себя Нордман, дочь адмирала, развязно и демонстративно, проявив, к тому же, равнодушие к картине, стоявшей на мольберте. А когда Репин предложил ей почитать стихи, начала декламировать, паясничая и кривляясь.
Репин в письме к Тенишевой попросил её повторить сеанс: "Я буду очень рад видеть Вас, но чтобы ЭТО больше никогда не переступало порога моего дома".
Из парижской эмиграции Мария Клавдиевна писала в своих мемуарах: "...Наташа, на весь этот вечер была предоставлена мне. Это была топорная и очень развязная барышня лет шестнадцати-семнадцати, в коротком платье, игравшая в избалованного ребенка. Глаза ее, далеко не наивные, толстые чувственные губы не вязались с напускным ребячеством. Чувствовалась в этой неестественной девушке порочность, недостаток нравственных устоев… Но самой отталкивающей чертой ее был цинизм, редкий в молодом существе. Этого я никогда не могла ни переварить, ни привыкнуть к нему, меня он коробил и возмущал до глубины души. Она могла легко оплевать то, пред чем незадолго до того преклонялась»
Но стоит ли доверять правдивости и искренности Тенишевой, ведь о своих портретах работы Репина она отзывалась очень нелестно: "Не Юнона, а чистая карикатура". А самого Репина называла неискренним, льстивым и жадным.
В 1899 году у Натальи Нордман и Репина родится дочь Елена-Наталья, которая проживёт всего две недели. Больше детей у Нордман не будет.
У Ильи Ефимовича их четверо от жены Веры : сын Юрий и три дочери: Вера, Надежда и Татьяна. Дети так и не простили отцу «предательства», и до конца его жизни отношения с ними, кроме разве что дочери Веры, были натянутыми: они требовали от отца денег , он давал, но огорчался из-за отсутствия родственных чувств к нему. Ведь он-то никогда не переставал их любить…
Возможно, что купить дачу и построить Пенаты в дачном посёлке Куоккала Репин придумал, чтобы утешить любимую женщину в её горе. Это оказалось хорошей идеей: Наталья Борисовна с энтузиазмом принялась обустраиваться. Они с Репиным выровняли рельеф, придумали необычный дом с башнями и стеклянной крышей и оригинальные садовые сооружения — «Храм Исиды и Осириса», «Беседка Шехерезады» (так называл Наталью Борисовну Репин).
Репину уже 55 лет, а его сожительнице - 36 лет. Пенаты же стали центром притяжения для многих знаменитостей нашей российской культуры.
Племянница его первой жены Л.А. Щвецова-Споре вспоминала: «Дом Репиных был открыт и доступен. Кто только не побывал в этой гостеприимной усадьбе. Литераторы, художники, артисты,многочисленные представители московской и петербургской интеллигенции. Кого тут только не было! Кроме тех лиц, которых художник писал или рисовал, у него постоянно толпились студенты, его ученики. На молодежных вечеринках, обыкновенно в субботу, собиралось по многу десятков человек». Илья Ефимович любил пылкие дискуссии и ярких, умных, самостоятельных женщин."
Наталья Борисовна всегда была предметом сплетен и кривотолков. Родилась она в семье шведского адмирала и русской дворянки, а себя называла "свободной финляндкой". Свои повести, публицистику и пьесы писала на русском, потому и взяла псевдоним Северова.
Её неоднозначная внешность, раскомлексованность и эксцентричность, а частенько и циничность отталкивали многих. А её ум, энергия, прогрессивные взгляды и смелость в высказываниях позволяли быть интересной для многих. Она была за демократию и феминизм, высказываясь на своих лекциях в столице за "раскрепощение прислуги и женщин".
В автобиографической повести "Беглянка" она пишет свою историю о том, как она, адмиральская дочка и крестница царя Александра II в 21 год без согласия родителей уезжает в Америку и работает там на ферме простой работницей, воплощая возле коров, овец и свиней свои прогрессивные убеждения.
Илья Ефимович в молодости увлекался идеями Чернышевского и критиков-демократов. Потому взгляды Нордман были понятны ему и восхищали своей смелостью. Но, к тому же, она была из другого, более прогрессивного, более близкого к народу поколения и тем самым давала фору репинскому идеализму.
Некоторые биографы художника объясняли увлечённость Репина Натальей Борисовной его усталостью от одиночества. Философ Василий Розанов называл её "женщина-пылесос"и прямо говорил, что она поглотила Репина целиком. Он давно уже разъехался с первой женой Верой Алексеевной, его пылкая, но безответная влюблённость в художницу Елизавету Званцеву тоже осталась в прошлом.
Наталья Борисовна знала 6 языков, фотографировала на профессиональном уровне, получая за свои снимки "кодаковские" призы на выставках, увлекалась театром, училась искусству скульптуры, писала повести. Ещё Наталья Борисовна внедряла в массы идеи вегетарианства, даже издала поваренную книгу для вегетарианцев. В «Пенатах» на стол подавались капустные котлеты с брусничной подливой, овощные супы, отвары из свежего сена: Наталья Борисовна верила в их оздоравливающее действие. Со временем под запрет попало не только мясо, но также рыба, молоко и яйца. «Когда в Куоккале жил А.М. Горький, — вспоминала М.К. Куприна-Иорданская, первая жена А.И. Куприна, — мы с Александром Ивановичем сперва заезжали к нему обедать, и он говорил нам: «Ешьте больше, ешьте больше! У Репина ничего кроме сена не получите!» Репин любил вкусно поесть и сбегал из дома, чаще всего — в гости к Чуковскому, чтобы полакомиться бифштексом.
Для Репина Наталья Нордман была очень интересна и как собеседница, и как соратница, и как модель. Начиная с 1900 года, по словам Игоря Грабаря, Репин написал множество портретов своей гражданской жены. "Не проходило года, чтобы он не написал её нового портрета, а иногда и двух, не говоря уже о многочисленных портретных рисунках... Ни с кого Репин не писал так много и часто, как с неё".
Печален конец этой повести о "свободной финляндке". Она умерла 28 июня 1914 года от чахотки в швейцарском Локарно, в пансионе для неимущих. Там и похоронена, как написала в завещании. По этому завещанию Пенаты должны были переданы Репину, а после его смерти там должен быть обустроен дом-музей.
Впервые чахотка проявилась в 1905 году, Илья Ефимович увёз её в Италию, где она быстро пошла на поправку. Но в 1913 году она несколько раз простужается из-за отказа от мехов - "привилегии зажиточного класса". Она заказала себе шубу из мешковины со стружками внутри. К тому же однажды зачем-то исполнила танец на снегу босыми ногами. И слегла с тяжёлой пневмонией. Выздоровев через месяц, постарев и подурнев за время болезни, тем не менее, не отказалась от своей причуды. И снова слегла. Теперь чахотка вернулась.
Она решила, что стала обузой для Репина и, взяв только деньги на проезд в один конец до Локарно, сбежала из Пенатов. Видимо, пример Льва Толстого, который тоже сбежал из своего имения, стал для неё знаковым.
Из клиники она писала Чуковскому: «Какая дивная полоса страданий и сколько откровений в ней: когда я переступила порог «Пенатов», я точно провалилась в бездну. Исчезла бесследно, будто бы никогда не была на свете, и жизнь, изъяв меня из своего обихода, еще аккуратно, щеточкой, подмела за мной крошки и затем полетела дальше, смеясь и ликуя. Я уже летела по бездне, стукнулась о несколько утесов и вдруг очутилась в обширной больнице… Там я поняла, что я никому в жизни не нужна. Ушла не я, а принадлежность «Пенатов». Кругом все умерло. Ни звука ни от кого».
Илья Ефимович был слишком измучен причудами жены, оскорблен ее бегством и, видимо, недооценил серьезность ее состояния. Он не поехал за Натальей Борисовной, а просто перевел ей деньги… От которых, впрочем, она отказалась. Письма от художника она даже не вскрывала. А Репин, между тем, признавался в одном из них в любви к ней: «Я начинаю Вас любить глубокой любовью. Да, более 15 лет совместной жизни нельзя вдруг вычеркнуть. Устанавливается родственность незаменимая…»
После смерти любимой Шахеризады, как называл свою гражданскую жену Репин, в Пенатах по его распоряжению изменились порядки, отменены распоряжения Натальи Борисовны и отменено вегетарианство.
Репин выписал к себе детей и внуков и прожил с ними до своей кончины 29 сентября 1930 года, пережив Наталью Нордман на 16 лет и 3 месяца.
Благодарю за то, что дочитали мою не коротенькую статью. Ставьте лайки и подписывайтесь.