Первая Исаакиевская церковь в Санкт-Петербурге была освящена в 1707 году. Она помещалась в перестроенном для церкви деревянном «чертежном амбаре», напротив Адмиралтейства. Церковь отличалась простотой архитектуры и скромностью отделки, характерными для первых зданий петровской эпохи. В этом храме 12 февраля 1712 года венчались Петр I и Екатерина Алексеевна (Екатерина I).
Первая церковь была разобрана, когда стало ясно, что она слишком мала для быстро развивающегося города.
Вторая Исаакиевская церковь была заложена 6 августа 1717 года Петром Первым. Эту каменную церковь было решено построить в 20 метрах
от Невы, на неукреплённом берегу (сейчас там Медный всадник). Вторая церковь очень напоминала Петропавловский собор на Заячьем острове.
На колокольне стояли часы-куранты, привезённые Петром I из Амстердама вместе с часами для Петропавловского собора. В мае 1735 года удар молнии вызвал пожар в церкви и она серьёзно пострадала, сгорела колокольня. В последствии из-за осадок грунта, в стенах и сводах церкви появились трещины, и 1763 году здание было разобрано.
Екатерина II чтила память императора Петра I и посчитала своим долгом отстроить Исаакиевский собор заново.
Третий Исаакиевский собор был торжественно заложен 8 августа 1768 года, автором проекта стал Антонио Ринальди. После смерти Екатерины II в 1796 году, стройка остановилась, и Ринальди покинул Россию. Собор был завершён лишь до лишь до карниза
Вступивший на престол Павел I приказал архитектору Винченцо Бренне срочно завершить строительство. Выполняя волю Павла I, архитектор сильно упростил и исказил замысел Ринальди: вместо пяти изящных легких куполов спроектировав один массивный.
Стройка продлилась 34 года и завершилась только в 1802 году (уже при Александре I). Собор получился приземистым, с искажёнными пропорциями и странным сочетанием роскошного мраморного цоколя и кирпичных стен. Храм стал поводом для многочисленных насмешек современников. Сразу стало понятно, что здание необходимо перестроить.
В 1809 и 1813 годах были объявлены конкурсы проектов по перестройке третьей Исаакиевской церкви, но все проекты били отвергнуты императором Александром I, он желал сохранить большую часть ринальдиевской церкви.
Строительство началось в 1818 году, когда был одобрен проект молодого французского архитектора Огюста Монферрана. Первая гранитная колонна была установлена 20 марта 1828 года в присутствии царской семьи (тогда императором был Николай I), иностранных гостей и простых горожан. Под основание колонны была заложена платиновая медаль с изображением Александра I.
Возведение собора длилось 40 лет и было завершено в 1858 году (во время правления Александра II). В строительстве приняло участие около 400 000 рабочих — государственных и крепостных крестьян. Четверть из них умерло от болезней или погибло в результате несчастных случаев.
Общая стоимость сооружения собора (с 1818 года до полного окончания работ в 1864 году) составила 23,3 млн рублей серебром. На золочение купола ушло более 100 килограммов золота! И до сих пор четвёртый Исаакиевский собор в Санкт-Петербурге - один из главнейших символов города и красивейших памятников мировой архитектуры.