Оборона Порт-Артура (30.06.1904-05.01.1905) – самое продолжительное сражение русско-японской войны.
Героизм русских солдат и офицеров не позволил войскам японского генерала Ноги овладеть базой тихоокеанского флота в более короткий срок, на подступах к крепости была перемолота стотысячная армия японцев; русский флот и гарнизон приковали к себе почти весь флот неприятеля. Героическая оборона Порт-Артура, длившаяся 159 дней, сыграла важную роль в русско-японской войне. Были сорваны планы быстрого разгрома русской Маньчжурской армии, на длительное время была скована крупная группировка противника (до 200 тыс. человек). Японцы потеряли убитыми и раненными 112 тыс. человек, 15 кораблей было потоплено, 16 повреждено. Потери русских войск составили 27 тыс. человек. И если бы не предательство начальника Квантунского укрепрайона генерала Стесселя, русско-японская война могла пойти по иному сценарию.
Для награждения простых защитников крепости не было учреждено никаких медалей, только медаль «В память русско-японской войны» имела специальный серебряный вариант для порт-артуровцев.
А первая награда была приурочена к 10 годовщине обороны Порт-Артура – крест за Порт-Артур двух степеней.
Героизм порт-артурцев вызвал широкий резонанс не только в России, но и за ее пределами. Кульминацией его стало, пожалуй, изготовление по инициативе французской газеты «L’echo de Paris» («Эхо Парижа») медалей для участников обороны. Средства для их изготовления были собраны во Франции всенародной подпиской. Было отчеканено 2000 серебряных позолоченных медалей для офицеров, 6000 серебряных без позолоты для унтер-офицеров и 30000 бронзовых для нижних чинов.
На лицевой стороне медалей на фоне полуразрушенных укреплений изображены защитники крепости: один – стоящий, опираясь левой рукой стену бастиона, сжимая в правой руке винтовку; другой – полулежащий у его ног, опираясь левой рукой на фигурный щит с российским орлом, с саблей в правой руке. Парящая над ними женщина, аллегорически изображающая Францию, венчает их лавровыми венками; по окружности надпись: «DEFENSE DE PORT-ARTHUR 1904» (Оборона Порт-Артура 1904). На оборотной стороне изображен лев, стоящий на постаменте с надписью: «LА FRANCE AU GENERAL STOESSEL ET A SES HEROIQUES SOLDATS» (Франция – генералу Стесселю и его храбрым солдатам). Между передними лапами льва корона и знамя, постамент внизу украшен гирляндой, концы которой держат в лапах орлы с поднятыми крыльями. Внизу по окружности надпись мелкими вдавленными буквами: «SOUSCRIPTION DE L’ECHO DE PARIS» (Подписка Эхо Пaрижа). Диаметр медалей 32 мм. В ушко, выполненное в виде двух прихотливо изогнувшихся дельфинчиков, продета лента белого цвета с широкой голубой полосой посредине, окантованная по краям узкими полосками цветов французского флага – синей, белой и красной.
Судьба присланных в Россию медалей казалась драматической: поскольку генерал А.М.Стессель, чье имя было на них выбито, был отдан под суд за сдачу крепости, все они оказались под замком в Военном министерстве. Однако истинную причину запрещения выдачи медалей власти первоначально предпочли не афишировать. Так, морякам, ходатайствовавшим об этом, Главный Морской Штаб 22 ноября 1908 г. объявил:
Присланные, в числе прочих предметов в знак уважения к Русской армии, медали, приобретенные на средства, собранные по подписке во Франции редакцией газеты “Эхо Парижа”, не будут выдаваемы кому-либо из участников защиты Порт-Артура, как подлежащие хранению в музее.
Впрочем, через некоторое время, в прессу просочились сведения, Что Военное министерство согласно выдать медали кружку защитников Порт-Артура для рассылки по назначению при условии, что на средства кружка с них будет стерта крамольная надпись и сняты ушки, чтобы медали нельзя было носить. Однако кружок на такие условия не согласился.
Тем не менее, разрешение на раздачу медалей было дано; произошло это 1 декабря 1910 г. Раздавались они без права ношения
вследствие того, что медали эти представляют собой знак отличия, пожалованный не правительственной властью, а частным учреждением, а кроме того, это является нежелательным еще и ввиду надписи, сделанной на медали, с упоминанием имени генерала Стесселя
Рассылка медалей была возложена на кружок защитников Порт-Артура, находившийся в Санкт-Петербурге на Миллионной улице, дом 8. При этом ничего не говорилось о снятии ушков с медалей, хотя с большей частью их тиража такая операция была все-таки произведена. Правда, следует отметить, что она носила какой-то неорганизованный характер, так как медали с ушком и даже с лентой не являются и в настоящее время уж очень большой редкостью, хотя встречаются весьма и весьма не часто.
Должно быть, защитники Порт-Артура высоко ценили награду, ведь вручалась она от имени народа Франции (что бы там ни утверждали власти насчет «частного учреждения»), а почести, воздаваемые народом, были, есть и будут выше почестей правительственных. Нетрудно представить, какие чувства испытывали портартурцы в связи с запрещением носить такую награду.
Вот такой исторический факт, связанный с историей награждения французским народом русских солдат за оборону русской же крепости