Сейчас, шагая вдоль берега узкой таежной речки, Риг вспоминал эту рыбалку, как чудный красивый сон или давнее воспоминание, хотя с того дня прошло меньше месяца. Он шёл по знакомым рощам и полянам и будто не узнавал их. Всё так же светило солнце, всё так же цвели лесные цветы, пели птицы и плескалась рыба, но что-то было не так. Что-то было не так.
Это были места, где они гуляли с Лолой чуть не каждый день, это были места их внезапно расцветшей любви. Всё было знакомым, но сейчас как будто чужим. Даже та тропинка, которую Риг обнаружил в первый день их знакомства, казалось, стала более узкой и даже порядком заросла свежей травой. Будто бы всё это время по ней никто не ходил.
«Неужели Лола не бывала здесь с тех пор? – спрашивал сам себя Риг, и сам себе ответил: – А к кому ей сюда приходить, я же был далеко». И эта мысль и огорчала, и согревала его одновременно.
До вечера было ещё далеко, и можно было попытаться найти дом, где жила Лола. Эта мысль показалась Ригу вполне логичной, ведь Лола приходила сюда каждый день и не выглядела уставшей, значит, где-то поблизости должно быть какое-то жилище. Ведь вместе с Лолой приходили Лель и Кайна, и значит, они тоже должны быть где-то здесь, рядом.
Оказавшись на том месте, где они обычно расставались, Риг осмотрелся по сторонам, чтобы сориентироваться, отметил направление на свой завод и направился по косогору выше. Именно в эту сторону уходила со свиданий Лола. Лес в той стороне становился всё гуще, но всё же по краю косогора можно было определить возможный путь. Риг решительно направился вперёд.
Внезапно тишину рассек знакомый-знакомый вибрирующий звук, и в кору ближайшего дерева на уровне лица вонзилась стрела.
«Ну, вот и Лола», – обрадовался Риг и оглянулся, но никто не бежал ему навстречу. Риг выдернул стрелу из дерева, но на её место тут же вонзилась вторая. Риг уже даже пожалел, что в этот раз не надел своего костюма-скафандра. Синий блестящий шлем сейчас бы сделал его неуязвимым для такого оружия. После знакомства с Лолой, Лелем и Кайной он перестал носить костюм, нарушая тем самым пункт инструкции, и носил обыкновенные джинсы и рубашку. Но вот сейчас понял опрометчивость такого решения.
С дальнего края поляны, по которой он только что прошел, к нему приближались двое мужчин. Их наряд из серо-коричневой замши походит на тот, который носила Лола, но был более груб, более приспособлен к лесной жизни.
– Куда направился, боец? – спросил старший из двоих, когда они подошли к Ригу.
– Гуляю, разве не видно? – как можно беззаботнее ответил Риг, лихорадочно придумывая, как выпутываться из такой глупости.
Инструкция по безопасности совершенно чётко прописывала правило: в командировке ни в коем случае не покидать внешний контур без защитного костюма. Надежное кевларовое покрытие отразило бы попадание даже ружейной пули, а серводвигатели экзоскелета дали бы столько сил, что можно было бы разогнать с десяток этих лесных бродяг. Но, увы, сейчас всё это были лишь мечты, и надо было думать, как выходить из положения.
– Туда нельзя ходить, – беззлобно сказал старший из «охотников», как определил их для себя Риг. Он жестом руки показал, куда ходить не следует.
– Почему это? – удивился Риг, искренне полагая, что самым секретным объектом на 500 километров в округе является именно его завод, который он Риг должен охранять и оберегать.
– Туда нельзя, – еще раз повторил старший.
– Валдис, да что ты ему доказываешь, – из-за спины начальника выступил второй «охотник». – Пустим стрелу в лоб. Подумаешь, может, промахнулись.
– Ты кого ищешь здесь? – старший вдруг стал серьёзней и строже.
– Да Лолу, кого ж ещё, – зудил из-за спины старшего другой.
– Тихо, не лезь, – укоротил его Валдис. Пусть сам придумает.
– Я ищу Рыжего Лиса, – вдруг, неожиданно даже для самого себя ответил Риг.
– Ого! Кого он знает, оказывается, – удивился младший.
– А по какому делу? – продолжал задавать вопросы Валдис.
– Ну не по-вашему, уж точно, – обрадовался Риг возникшей вдруг лазейке и, прикидывая, в какие кусты прыгнуть, чтобы спастись от настигшей его вдруг беды.
– Я же говорю, давай его пристрелим, а, Валдис, – не унимался младший.
– А если соврёшь, парень? – Валдис, облаченный властью решать вопрос сейчас, был явно растерян.
– А если соврал, тогда и пристрелите… Когда Лис разрешит, – Риг уже интуитивно чувствовал, что попал в точку, назвав имя Лиса.
– Что ж, пристрелить мы его действительно успеем, – размышлял Валдис.
– А как ты о нём Лису доложишь? – младший был явно настроен против Рига.
– Это уж не твоего ума дело, как я объяснюсь с Лисом, – проговорил задумчиво Валдис и обратился к Ригу: – Пошли с нами, парень.
– А куда?
– Пошли обратно, откуда пришли. Ты сейчас ступай домой, в свою башню. А утром выходи на крышу и посвисти в дудочку, – с этими словами он притянул Ригу некий продолговатый предмет, завернутый в кусок замши.
И все трое мирно направились обратно к заводу, как будто ничего и не было. У перехода через речку они расстались.
(Продолжение следует)