В 2018 году ВВС США заявили о том, что принимают на вооружение новое оружие самозащиты для пилотов (Aircrew Self Defense Weapons) под обозначением GAU-5A. GAU-5A представляет собой модификацию стандартной винтовки ВС США М4. Отличается она от М4 складной пистолетной рукоятью FAB Defense AGF-43S Folding Pistol Grip и системой разъединения ствола от ствольной коробки Quick Release Barrel (QBR) от Cry Havoc Tactical, стандартное цевье так же заменено в связи с системой QBR, теперь это длинное вывешенное цевье с системой MLOK, в связи с новым цевьем установлен низкопрофильный газблок без мушки и установлены складные прицельные приспособления.
GAU-5A предназначена для укладки в набор выживания пилота который находится в катапультируемом кресле, этот набор представляет собой коробку габаритами 40,64х35,56х8,89 см (16″x14″x3.5″) который включает в себя винтовку, 4 магазина на 30 патронов, спасательный плот, фонари, аптечку, набор выживания и некоторые другие инструменты. Винтовка находится там в разобранном виде и может быть приведена в боевую готовность без каких-либо инструментов за 1 минуту.
Почему именно отсоединение ствола от винтовки, а не к примеру разобранная на ловер и аппер короткая М4 со стволом 10.3"? Для этого существуют несколько причин.
1) GAU-5A в разобранном состоянии оказывается длиной всего 40,64 см (16") требуемые габаритами набора выживания, в то время, как аппер в сборе с 10,3" стволом получается длиной около 46 см, что больше габаритов набора выживания.
2) М4 с короткими 10,3" стволами есть только у спецподразделений, а GAU-5A собираются на авиабазе Лакленд (Lackland Air Force Base) в штате Техас из имеющихся на вооружении обычных частей ВВС винтовок М4.
3) Стандартный 14,5" ствол М4 обеспечивает лучшую баллистику пули по сравнению с 10,3" стволом.
При переделке М4 в GAU-5A от М4 остается большая часть, меняется только пистолетная рукоять, газблок, цевье и узел крепления ствола (сам ствол и газовая трубка остаются родными). Ствол находится в сборе с цевьем и газовой трубкой, крепится к специальной пластине на аппере двумя защелками с левой и правой стороны цевья у казенной части ствола. Производитель заявляет ухудшение кучности не более, чем на 1 МОА по сравнению с винтовкой до переделки.
ВВС планируют переделать в GAU-5A 2137 винтовок М4 и включить их во все комплекты выживания для пилотов A-10, B-1, B-2, B-52, F-15C, F-15E, F-16 и F-22. Первыми GAU-5A получили пилоты F-22 Raptor из 3го крыла ВВС США находящегося на авиабазе Элмендорф-Ричардсон (Joint Base Elmendorf-Richardson) в штате Аляска.