Главный прототип Остапа Бендера – Осип Шор, родился 30 мая 1899 года в Никополе. Но большую часть своей жизни Шор провел в Одессе, где и познакомился со своими друзьями – Ильфом, Петровым и Катаевым.
Все в жизни Осипа началось с того, что он, помня о подвигах Михайло Ломоносова, решил отправиться в Петроград учиться. Туда он и отрпавился в 1917 году без гроша в кармане, собираясь поступить в Технологический институт имени императора Николая I. Но исполнить свою мечту и стать студентом Осип так и не смог – пока он добирался в Петроград, началась революция.
Пришлось Осипу возвращаться домой, но до Одессы он добирался целых десять месяцев, при этом деньги его кончились еще по дороге в Петроград. Находчивый Осип выкручивался как мог. Не понимая, как, куда и зачем ходят шахматные фигуры, Осип представлялся гроссмейстером и устраивал сеансы одновременной игры. Не умея рисовать, он устроился художником на пароход, курсировавший с агитационными рейсами. Когда его отовсюду прогнали и немного побили то ли конем, то ли ферзем, Осип не расстроился и стал наведываться в различные заведения в качестве пожарного инспектора…
С наступлением холодов, Осип подошел к делу более основательно и женился на большой во всех смыслах женщине - времена были голодные, а она держала лавку. Так и пережил зиму.
Вернувшись в Одессу, наш герой рассказал о своем путешествии Ильфу, Петрову и Катаеву (старший брат Петрова), который, кстати, и придумал идею будущего романа. Писатели позаимствовали для своего персонажа не только похождения Шора, но и его имя, так как еще с детства домашние и друзья называли Осипа Остапом. А вот фамилию писатели взяли из названия известной на то время фирмы «Тарас Бендер и сыновья», торговавшей унитазами и умывальниками.
На родине Шор решил взяться за ум и устроился работать инспектором уголовного розыска. И это могло стать темой еще для нескольких романов.
Во времена сталинских репрессий он спас от гибели немало своих друзей, среди которых были писатели и поэты. Известно, что долгое время он скрывал от ареста у себя на квартире известного литератора Юрия Олешу.
В последние годы жизни он работал проводником поездов дальнего следования. Умер Осип Беньяминович в 1978 году, в 80 лет.
В Никополе, на родине Осипа Шора, 19 декабря 2011 года открыт памятник ему. Он представляет собой статую сидящего Шора, обнимающего стул.