Первым фильмом двадцатисемилетнего Франсуа Трюффо, который к тому же получил зрительское признание и массу наград, стала картина «Четыреста ударов». Эта произведение — кинематографическая исповедь и автобиография режиссера.
Французское выражение «faire les 400 coups» означает «вести себя на грани приличий, нарушать моральные нормы». В частности применительно к детским безобразиям, хулиганству. В русском языке этой идиоме примерно соответствуют выражения «ходячая катастрофа», «33 несчастья». Выражение происходит от осады Людовиком XIII Монтобана в 1621 году, когда французский король приказал произвести по городу 400 выстрелов из пушек («400 coups de canon»), надеясь посеять ужас в рядах защищавших город протестантов.
Трудному подростку - Антуану Дуанелю 12 лет. Он живет с матерью и отчимом в небольшой квартире. Родители заняты собой и не уделяют времени сыну. В школе он считается ходячей проблемой: прогуливает, врет учителям, а сочинение списал слово в слово из романа Бальзака, своего любимого писателя (дома Антуан устроил в его честь алтарь, а когда зажег свечу, чуть не устроил пожар). После того как мальчик совершает мелкую кражу, семья решает избавиться от Антуана, отправив его в лагерь для трудных подростков.
"Четыреста ударов" не просто один из самых потрясающих фильмов, погружающих зрителя в психологию подростка — без малейшей снисходительности, высокомерия, нравоучительности или иных «педагогических задач», — но и одна из лучших картин за всю историю кинематографа.
Вместе с лентами Клода Шаброля «Красавчик Серж» и Жан-Люка Годара «На последнем дыхании» он ознаменовал начало французской новой волны, принеся в кинематограф дух независимости, бунта и молодости.