Даже бывалый турист будет удивлен, обнаружив в глубине Швейцарии, среди гор и альпийских лугов, величественный дворец, поражающий великолепием, изяществом и элегантностью.
Швейцария, в отличии от Чехии или Германии редко ассоциируется со страной замков. Между тем, здесь их насчитывается порядка тысячи, и грандиозный замок Штокальпер в старинном городке Бриге занимает в их числе далеко не последнее место.
Замок, являющийся теперь частью национального швейцарского наследия, был выстроен в период между 1658 – 1678 годами Каспаром Йодоком фон Штокальпером, влиятельным бизнесменом, адвокатом и политическим деятелем. Его возведение стало крупнейшим частным строительством того времени. Закончив учёбу в иезуитской академии во Фрайбурге, в возрасте двадцати лет он вернулся на родину в Бриг. Тут-то и началась его головокружительная карьера. В те годы большим спросом в постоянно воюющей Европе пользовались бравые швейцарские солдаты. Их-то и начал поставлять предприимчивый барон Штокальпер в обмен на соль, которая ценилась на вес золота. Эту соль он втридорога продавал по обе стороны Симплонского перевала, над которым сумел установить контроль. Проложив тропу для вьючного транспорта и став единоличным хозяином перевала, Штокальпер ещё и за транзит через перевал умудрялся получать немалые деньги. Эти огромные денежные средства он вкладывал в недвижимость, которой становилось всё больше и больше. В итоге состояние его достигло невероятных размеров, он контролировал всю торговлю в регионе, распустив свои щупальца от Милана до Лиона, став некоронованным королем Симплона. Естественно, при таком богатстве появилось искушение начать политическую карьеру. Многие политические деятели, депутаты парламента и даже епископы попали в долговую кабалу к барону и не нашли ничего лучше, чем обвинить его в финансовых злоупотреблениях и мошенничестве, а потом и вовсе состряпали дело о государственной измене. Штокальпер сбежал от преследований в Домодоссолу, провёл там пять лет, но когда у него на родине изменилась политическая ситуация, вернулся в свой замок в Бриге, который у Штокальпера почему-то не догадались конфисковать. Здесь он и почил в возрасте 81 года.
Выдающееся архитектурное сооружение совместило в себе сразу несколько стилей – жилые помещения выстроены в стиле готики, двор украшен арками в стиле итальянского ренессанса, а купола навеяны восточными мотивами. Венчают ансамбль три башни, которые были выстроены в качестве акта благочестия, как знак примирения с духовенством. Каждая из этих башен была названа в честь одного из волхвов или, как их называют в Европе – королей. Одна из этих золоченых башен получила имя Каспар, в честь владельца, а две другие были названы Мельхиор и Бальтазар, что все вместе символизирует имена трех волхвов, принесших дары Иисусу. Именно поэтому замок Штокальпера называют ещё и Замком трёх королей.
Интересно, что во времена Штокальпера площадь двора служила местом торговли, а эти изящные галереи использовали для хранения товаров.
Во дворе выставлена парочка таких вот транспортных средств. Это образцы дилижансов, которые использовали для пассажирского сообщения через перевалы Симплон и Фурка.
Потомки Штокальпера владели замком на протяжении веков, пока в 1948 году сильно обветшавшее сооружение не выкупил муниципалитет. С тех пор замок был полностью восстановлен и с 1960 года здесь размешается городская ратуша. Кроме того, во дворце находится музей, а площадь перед ним периодически становится местом проведения концертов и спектаклей. В Замке Штокальпера в настоящее время размещается мэрия Брига, проводятся заседания суда, регистрации браков. Остальные помещения действуют как музей, попасть в который можно только с организованной экскурсией несколько раз в день. Кстати, с задней стороны это парадное здание соединяется двухуровневой арочной галереей с жилым домом, в котором в своё время Штокальпер родился, и в который вернулся после учёбы во Фрайбурге.