В конце 90х годов HK решают разработать замену для единого пулемета MG3. Хоть Бундесвер и не объявлял конкурса на замену, но мысли об этом возникали уже давно. MG3 не устраивал военных по нескольким причинам - высокий темп стрельбы, надежность не была такой уж хорошей, пулемет уже откровенно старый и желание вооружить пехотинцев на уровне отделения более легким пулеметом под патрон 5,56х45 мм.
В 2001 году НК представили публике пулемет под обозначением MG43, и после тестирования Бундесвер принимает его на вооружение в 2005 году под обозначением MG4. Но НК на этом не останавливаются, и на основе MG4 разрабатывают новый единый пулемет под патрон 7,62х51 мм, пулемет получает обозначение HK121 и предстает перед публикой в июле 2010 года в Хаммельбурге (14й день пехоты). Бундесвер покупает 65 пулеметов в 2013 году для тестирования, после успешного прохождения испытаний пулемет принимается на вооружение в 2015 году под обозначением MG5. В планах Бундесвера окончательно вытеснить устаревшие MG3 к 2022 году.
Технически пулеметы MG4 и MG5 очень схожи. Газоотводная автоматика с длинным ходом поршня, запирание канала ствола поворотом затвора на 2 боевых упора. Питание из рассыпных лент стандартов НАТО, подача ленты слева, выброс стрелянных гильз вниз, а звеньев ленты вправо. Огонь ведется с открытого затвора только в автоматическом режиме, предохранитель двухсторонний, расположен над пистолетной рукоятью. Рукоять взвода затвора по классике для пулеметов справа. Приклады складные, складываются влево (у MG5 телескопические). На газблоке установлены сошки, так же имеются крепления для установки на станки или турели. У MG5 газблок регулируемый и имеет 3 положения. Стволы быстросменные, холоднокованые с хромированным каналом.
Пулеметы выпускаются в различных вариантах. MG4 имеет стандартный вариант, вариант с укороченным стволом и вариант для установки на технику. У MG5 есть стандартный вариант, А2 - вариант с укороченным стволом и иным прикладом и А1 для установки на технику.
MG4 ТТХ (MG4 / MG4K / MG4 Vehicle):
Длина с разложенным прикладом 1030 / 950 / 825 мм;
Длина со сложенным прикладом 830 / 750 / 825 мм;
Длина ствола 450 / 370 / 450 мм;
Масса 8,2 / 7,9 / 6,9 кг;
Темп стрельбы 830 / 725 / 830 выстрелов/мин.
MG5 ТТХ (MG5 / A2 / A1):
Длина с разложенным прикладом 1202 / 1112 / 942 мм;
Длина со сложенным прикладом 960 / 870 / 942 мм;
Длина ствола 550 / 460 / 550 мм;
Масса 11,6 / 11,2 / 10,1 кг;
Темп стрельбы 680/740/800 выстрелов/мин. (для всех моделей одинаково, разница из-за положений газового регулятора).