В то время как где-нибудь во Франции уже в начале XVI века шевалье рубились на дуэлях чаще, чем современные школьники отправляют друг друга к праотцам в Mortal Kombat, в Московской Руси среди служилого дворянства это распространено не было и считалось верхом глупости.
Как известно, со времен Ивана III активно формируется поместная система. Так называемые дети боярские и дворяне, в отличие от родовитых бояр, владели своими наделами (поместьями), только пока несли военную службу. Поместье обеспечивало служилого человека средствами к существованию и ресурсами для поддержания своей боеспособности. Так, в случае войны сын боярский должен был выезжать на войну «конно, людно и орудно, а по Уложению о службе времен Ивана Грозного полагалось еще и выставить снаряженного боевого послужильца с каждых 100 четей доброй угожей (возделываемой земли).
Впрочем, родовитое боярство и даже князья хоть и продолжали владеть своими вотчинами на безусловной основе, но тоже стали обязанными службой государю. Разумеется, бояре ставили себя куда выше детей боярских и дворян, а зачастую и вовсе считали последних людьми второго сорта. Ведь в военном деле и госуправлении действовал так называемый принцип местничества, когда заслуги и знатность рода ставились на первое место. Однако и они, если все сильно упростить, были служилыми людьми перед великим князем, а затем царем.
Эту особенность довел до абсурда австрийский посол Сигизмунд Герберштейн в своих Записках о Москвии:
«Неизвестно, или народ по своей загрубленности требует себе в государи тирана, или от тирана государя сам народ становится таким бесчувственным и жестоким».
Сомнительно, что посланник императора вел задушевные беседы с лапотниками или простыми горожанами за кружечкой медовухи в корчме. Наверняка под «народом» понимается именно служилое дворянство, каким бы это не казалось оксюмороном. Что же, «народ» у каждого свой.
Выражаясь языком историков, московское дворянство было проникнуто сословно-корпоративным сознанием, расценивая себя как сообщество воинов на службе государя. Более того, политика, финансы, экономика – что за мышиную возню вы мне предлагаете? Дворяне и дети боярские уже при Иване III и Василии III расценивали войну единственным достойным себя занятием, причем не друг с другом (чего не всегда скажешь о боярах), а исключительно с внешним врагом. Наемничество считалось порухой чести, дуэли – верхом глупости, ведь рисковать жизнью целесообразно только за Государя и Отечество. «Свои головы за государево имя класть» для них являлось привилегией, а не повинностью.
На Западе же в XV и XVI веках, как и до этого, знать ощущала себя, в первую очередь, независимыми земельными собственниками. Поэтому там, в отличие от Московии, аристократы с большим удовольствие «продавали шпагу» и мерялись, у кого больше… конечно же честь на дуэлях.