Школьный "мел" - это вовсе не мел. Мел состоит из карбоната кальция - так же как коралл, известняк, мрамор, скелет человека и рыб, хрусталики глаз и накипь в чайнике. Гипс же состоит из сульфата кальция. Вообще, мел и гипс фактически совершенно разные не только по составу, но и по структуре. Хотя очень многое из того, что кажется совершенно разным, имеет одинаковый состав. Взять, к примеру, углерод, водород и кислород. Соединённые в разных пропорциях, они дают такие же разные вещи, как тестостерон, ваниль, аспирин, холестерин, глюкозу, уксус и спирт.
Технически известный как гидратированный сульфат кальция, гипс является одним из наиболее распространенных материалов в мире. Гипс добывают 4000 лет - штукатурка внутри египетских пирамид выполнена как раз из гипса.
В природе гипс встречается и в виде алебастра - белоснежного полупрозрачного материала, который идет на статуи бюсты и прочее.
Алебастр можно покрасить практически в любой цвет, а нагрев, даже сделать его похожим на мрамор. Размолотый в порошок алебастр традиционно считался лекарственным средством при боли в ногах. В старину было обычным делом отковырять кусочек от церковной статуи для приготовления лечебной мази.