Огненные муравьи начали передвижение на север, благодаря изменению климата. Об этом сообщается в работе Роберта Дж. Уоррена из Государственного колледжа Буффало, доцента биологии; Джеймса Т. Коста, профессора эволюционной биологии из Университета Западной Каролины и Аманды Дж. Литл, техника-исследователя на кафедре энтомологии и патологии растений в Университете штата Северная Каролина.
Результаты исследования опубликованы в PLOS ONE. Место обитания огненных муравьев – высокие возвышенности южных Аппалачей. Этот вид муравьев называют убийцами насекомых. Огненные муравьи – самые опасные в мире инвазивных видов муравьёв. У них мощное жало и яд, смертельно опасный для людей. Уоррен рассказал, что ранее считалось, эти муравьи не приспособлены жить на высоких и холодных высотах.
Результаты исследования показали, что муравьи выживают при низких температурах. Они поднимаются выше в горы, а это означает физиологическое приспособление к более холодным температурам.
Огненные муравьи были случайно завезены в Соединенные Штаты из Южной Америки в начале 1930-х годов. Они способны уничтожить местные популяции насекомых. Из-за этого страдают певчие птицы, питающиеся этими насекомыми. Огненные муравьи могут даже убивать мелких животных.
По словам Уоррена, самые низкие температуры в течение суток отмечаются ночью. Из-за изменения климата ночи становятся теплее. Муравьи стали прокладывать маршрут на север.
Муравьи могут перемещаться вместе с людьми. Их часто перевозят вместе с сельскохозяйственными продуктами. Это дает им возможность попасть и распространиться в новых для них районах. Это могут быть места с холодным климатом, где муравьи способны адаптироваться.