Пролог
На высокую башню с огромным колоколом поднялся человек в черной мантии. Его прихода все обитатели замка ждали очень много лет. Особенно одна правящая семья. И в этот день внизу на площади собралась вся толпа, их головы синхронно были подняты вверх, смотрели на башню. В их глазах стояла предвкушение данного события.
А в центе стояла пара - мужчина и женщина. По их наряду сразу можно догадаться, что они власть, правители данного мира – Князь и его Княгиня, но только мужчина с серебристыми волосами излучал счастье, удовлетворение. Но женщину, хоть та и старалась казаться счастливой, выдавали глаза. В них была грусть и печаль.
Громкий звон колокола заставил всех присутствующих вздрогнуть от неожиданности. Вслед за этим они захлопали в ладоши.
Хлопал вместе с ним и Князь. Повернувшись лицом к толпе, он взмахнул рукой, призывая к тишине. Его поданные опустились на колени в знак послушания и уважения.
И он заговорил:
- Сегодня знаменательный день для нашей семьи. Мой сын подрос, и пришло время его проверить. Узнать, верен он своему народу и мне. Сможет ли доказать, что в состоянии править этим миром после моей смерти. Начнем испытание.
После чего повернулся, посмотрел на свою Княгиню, взял ее за руку и повел в замок. Вся толпа дружно последовала его примеру.
Пройдя длинный коридор, все зашли в холл. На стенах висели картины, в которых отражались все страхи человечества. Боль, скорбь. На потолках свисали люстры со свечами. С одной стороны холла стояла множество стульев, а на противоположной возвышался трон с двумя огромными креслами. Место для Князя и Княгини.
Когда все расселись, Князь поднялся со своего места и произнес:
-Приведите моего сына.
Слуги покорно склонили голову и вышли из комнаты, чтобы выполнить его волю. В течение пяти минут, пока их не было, присутствующие стали тихо перешептываться между собой и ерзать на стульях от нетерпения. Всем скорей хотелось начала. Когда эта возня достигла своего апогея, в дверях появились слуги, за которыми по пятам шли двое – парень и девушка не старше 16 лет.
-Дилан, сын подойди ко мне, - громко произнес Князь и поманил к себе рукой.
Юноша подчинился, подойдя ближе, и поклонился ему. Знак уважения.
- Отец, ты звал меня?
-Ты знаешь, какой сегодня день?
- День моего рождения, - с улыбкой промолвил Дилан.
- Правильно. А также день, когда ты должен показать, принадлежишь ли ты нам, нашему миру. Миру боли, власти и магии.
-Что я должен сделать, чтобы доказать это, - спросил мальчик.
- Откройте занавес, - крикнул Князь, довольный ответом наследника.
Слуги подбежали к углу и потянули за веревки большую конструкцию, укрытую тканью. Звук ее колес отражался звонким эхом по всей комнате. Подвезя ее к середине зала, содрали с нее покрывало. Зрелище она вызывала устрашающее. Два столба, заднюю часть которых прикрывал круг со странным рисунком сверху, а внизу были ремни для рук и ног.
- Привяжите к ней Веронику.
Девочку, которую привели вместе с Диланом, схватили за руки и потащили к орудию пытки. Она стала вырываться, кричать, но силы были не равны.
-Дилан, помоги - горько плача, звала она.
Он кинулся к ней, но его остановил голос отца.
- Это твое задание. Сможешь ее убить, и ты станешь полноценным господином, правителем. Выбирай. Ее смерть - и все это твое, - махнул рукой, показывая какую власть он держит над присутствующими. - Отказавшись, ты не лишишься жизни, но станешь изгоем и рабом. Что выбираешь?
Дилан стоял и молчал. Долго смотрел на Веронику и на отца. Когда перевел свой взгляд на мать, хотел увидеть ее глаза. Потом оглядел всех в зале.
На лице появилась улыбка.
Со спины к нему бесшумно подошел слуга и поклонился. На его вытянутых руках находился поднос, накрытый той тканью, что и пыточное орудие, в которое заковали плачущую девушку. Сбросив лоскут, увидел на нем кнут с металлическими ворсинками. Юноша взял его в руки и подошел к девушке.
Вероника подняла на него заплаканные глаза, наполненные надеждой.
-Ты меня прости, но власть мне дороже, - и ударил ее плетью по лицу. Крик боли отразился в каждом углу холла, коридоров и всего замка.
Он долго бил. Крики с каждым разом становились тише, пока совсем не умолкли. Раз. Два. Три. Его отец стоял у трона и аплодировал ему. На лице правителя подземного мира застыла маска удовлетворения.
- Молодец. Ты истинный правитель, сын мой.
Все дружно поддержали его. Никому не было до мертвой девушке, которая висела на собственных руках. Вдоль ее тела стекали иссыхающие ручейки крови, стекающиеся в одну большую, лужу под ней. Все радовались появлению нового правителя.
Княгиня незаметно покинула комнату и пошла в свои покои. Там она дала волю своим слезам. Медленно опустившись на пол, стала плакать навзрыд. Инстинктивно руки обняли живот, то прижимаясь к нему, то гладя. Глядя на пока что плоский живот, женщина хотела защитить ту крохотную жизнь, что сейчас была в ней. Она не перенесет, если и с этим малышом что-то случится.
- Она мертва? - Со стороны раздался опустошенный, мертвый голос.
Княгиня, резко подняв голову, увидела, что в углу ее комнаты в кресле сидит женщина.
- Роза, ты давно здесь? – спросила она гостью.
- Я задала вопрос: она мертва?
-Да.
Послышался шелест платья, потом легкие шаги. И через минуты Роза опустилась на пол, где сидела правительница, и ее обняла. И тут две женщины, уже не сдерживая слезы, заплакали навзрыд.
- Придет время, и мы отплатим ему за все, - прошептала Роза.
- Отплатим, - согласилась Княгиня.
Глава 1.
За окном шел мелкий дождь, барабаня каплями по стеклу. Ветви деревьев мирно и синхронно раскачивались то в одну сторону, то в другую, переплетаясь и изгибаясь в своем эротическом танце.
Люблю дождь, он успокаивает. Особенно так приятно сидеть в большом кресле и, укрывшись теплым пледом, – наблюдать, как оживает природа под каплями небесной воды. Смотреть и чувствовать себя неразрывно связанной с ним. Где-то в глубине души быть крохотной, но любимой его частичкой, на переживания которой он откликается со всей своей умиротворяющей силой. Знать, что он никогда не оставит тебя одну в твоем горе и придет на помощь. Ему не нужны слова, чтобы поддержать. Протяжно вздохнув, я еще сильнее закуталась в плед. Сейчас мной завладела эйфория тишины и покоя.
Убаюканная мерным стуком капель дождя по стеклу, я практически заснула. И меня разбудил скрип открывающейся двери, из которой потянуло холодом. Я не слышала шагов, но то как кожа покрылась испариной поняла, что теперь в комнате не одна. Мое тело настолько сковал страх, что было невозможно поднять веки и взглянуть в сторону двери, а напряжение не отпускало горло и не давало нормально дышать. И почувствовала, как нечто наклонилось ко мне и прошептало на ухо:
- Время пришло.
И меня поглотила тьма. Непроглядная тьма вокруг.
Стук, стук, стук.
Этот звук отдавался в моем затуманенном разуме. Медленно открыв глаза, я уткнулась в потолок комнаты, в которой потеряла сознание. Так же обвела ее взглядом и остановилась на окне. Дождь все еще шел, вот он меня и разбудил.
Отвернувшись от окна и дождя за ним, заметила, что часы показывали 9 часов вечер. Тяжело вздохнув, стала подниматься с кресла и застонала. Бедные мои косточки, от долгого нахождения в одном положении все тело затекло.
Пришлось некоторое время еще посидеть, чтобы мышцы немного пришли в нормальное состояние. Почувствовав, что могу устоять на ногах, решила подняться. И пошатнулась, но поплелась к двери, что вела в коридор. Когда проходила мимо огромного зеркала, висевшего на стене – подарок от тети, резко остановилась. Меня охватил такой необъяснимый страх, что просто всю затрясло.
Вся ситуация просто выводила меня из душевного равновесия. Что это было? Почему я отключилась? Смех как-то нервно вырвался из моего горла. Что же я там намеривалась увидеть, кроме своего отражения? Хмыкнув своему зеркальному «я», улыбнулась и направилась на кухню, чтобы как-нибудь отвлечься от … а от чего отвлекаться? Ничего и не было, мне просто показалось. С такими мыслями я переступила порог комнаты.
И не заметила, как в коридоре появилась тень, которая последовала за мной.
Напевая одну из те надоедливых песен, что крутят по музыкальным каналам и радиостанциям, взяла с плиты чайник и подставила под напор воды, льющей из-под крана. Едва вода достигал нужного уровня, закрыла кран и поставила чайник на плиту. Вот только не смогла зажечь ее, потому что спичек на обычном месте не оказалось. Нахмурив брови, начала их искать. Меня всегда раздражало, если мои вещи перекладывают на другие места. Безрезультатно проискав нужную вещь в нескольких нижних ящичках, нашла их на верхней полке.
- О, вот они! - Я потянулась за ними и застыла.
В стеклянных створках шкафа увидела отражение, за моей спиной. Нечто. Тень. Огромная. От нее исходили такие волны злобы и ненависти, что в этот миг я поняла, что мне тот кошмар не приснился, и почувствовала, как оно приблизилось ко мне.
Первая мысль, что пришла в голову – бежать. Бежать отсюда. От «него»
Все чувства обострились до предела, заставляя кровь бежать по венам настолько быстро, отчего закружилась голова и пришлось вцепиться в створки шкафа, чтобы не упасть к ногам этому. Дыхание стало прерывисто вырываться из моего рта. Однако страх не давал даже на сантиметр сдвинуться от шкафа. Нужно срочно взять себя в руки и быстро принять решение.
«Соберись, тряпка, сейчас твоя жизнь на кону стоит», - дала я себе мысленный подзатыльник, который придал скорости моим шарикам – генераторам мыслей и идей. То ли все шарики сдохли, то ли идеи настолько бредовые, что мозг их не желает воспроизводить даже в подсознание.
Убежать из комнаты можно только через одну дверь, но проблема в том, что он как раз там стоит. Не думаю, что эта злобная тварь пропустит меня. Медленно повернув голову направо, увидела окно в кухне. Не успею открыть, я уверена, оно на меня кинется. И что же мне делать?
От безысходности по щекам потекли слезы. Выход был один - повернуться и посмотреть страху в глаза. Но даже такое решение далось тяжело. Но едва я приняла решение и уговорила себя, как почувствовала за спиной колебания воздуха. Оно бросилось ко мне.
Резко развернувшись, успела лишь уловить краем глаза большое темное пятно, налетевшее на меня, и ощутила, как на моем горле крепко сжались пальцы с длинными когтями. В них не было ничего человеческого. И они стали сжиматься. Мне не хватает воздуха!
В полуобморочном состоянии услышала злой скрипучий смех:
-Думала, что спрячешься от нас. Но у тебя ничего не вышло.
Я дотянулась рукой до этой тени. Холод. С трудом открыв глаза, увидела лицо. Или то, что могло быть им. Оно было серое, но вот его глаза… вместо них пустые, черные глазницы. От ужаса я онемела.
Это существо наклонилась к ее лицу, высунуло язык, и его кончиком коснулась виска, и стал опускать ниже к подбородку. Оставляя мокрые дорожки и жуткий запах из пасти. Затем повторил свое движение, но в обратном направление. Из горла послышалось довольное урчание.
- Ты вкусная, - прорычало существо. - А поцелуй, так же сладок?
Когда Ники поняла, что он сейчас сделает. От страха сердце еще сильнее застучало.
Сжала крепко губы, но монстр пальцами другой руки разжал их. Засунул один в рот, раскрывая, и засунул ей свой язык. В тот же миг Нику чуть не вырвало от гнилого запаха и его языка. Это отвращение помогла отойти от шока и страха. Было только одно желание - спастись. По его действиям поняла, что поцелуем все не закончится. Быть изнасилованной какой - то тварью она не согласна.
Пока он обсасывал ее рот, девушка вспомнила, как положила в карман спортивных штанов ручку. Стараясь, не шевелится, полезла за ней. Нащупав его, подняла руку и со все силой ударила в его шею.
Зверь зарычал от боли и гнева. Ее руки почувствовали влагу, и тут на нее обрушился удар. От его силы она упала на пол, звук удара раздался по всей кухне. Ее сознание стало слабеть.
- Ты меня порезала, - слышались крики, как сквозь вату. - Думаешь, тебе это сойдет с рук. Я вернусь.
Звук хлопка и тишина. И мир для Ники тоже стал меркнуть.
Сколько времени плавала в пустоте, я не знаю, пока сознание не стало возвращаться ко мне. Что я чувствовала – холод… было очень холодно. Потом стал доноситься громкий, постоянный звук. И я распахнула глаза. Ммм, первое, что увидела - это потолок. Хмм, что-то давно не протирала пыль с люстры. Говорила же тетя следить за своим домом, а то самой потом будет стыдно здесь жить. Поставив галочку по данному пункту, повернула налево голову и поняла, что лежу на кухне на полу. А тем звуком, который все время отдавал звоном в ушах, оказалось птичье пение.
С трудом поднялась на ноги, потому что все тело замерзло и ужасно болело. Собирая волосы в высокий хвост, нечаянно провела по шее и поморщилась от боли. Пальцы нащупали легкие порезы.
«Хмм, интересно, чем же я себя порезала». Осмотрев еще раз пол возле себя не нашла ничего режущегося.
И тут я ошарашено замерла от пришедшей в голову мысли: а почему я оказалась на полу? И сразу вспомнила все события вчерашнего вечера, от которых по рукам побежали мурашки. Монстр. Вскочив на ноги, прижалась спиной к кухонному столу.
«Идиотка, стол тебя не спасет. Нужно проверить, одна ли ты дома».
И как героиня фильма ужасов спросила:
– Есть тут кто-нибудь? - И тишина.
Я расслабилась, если это можно так назвать. Только ненадолго. Истерика не заставила себя ждать.
- А что бы я сделала, если бы мне ответили, - нервно засмеялась я и тотчас покачала головой. - Не знаю.
На столе лежала скалка. Не ахти какое оружие, но для самообороны сойдет. И тихонько ступая пошла в коридор, затравлено оглядываясь по сторонам.
Прошло 15 минут. Надо сказать, что тяжелых. Но в доме было тихо. И я расслабилась. Может мне все померещилось? И не давно страшилки по телевизору смотрела. А на работе в последнее время завал. А потом кошмар приснился. Может перетрудилась?
Это имеет смысл. А порез на шее? Скорее всего ударилась, когда упала в обморок. Но когда прошла мимо зеркала, что-то в нем меня стало пугать. Я трусила, ну и пусть. «Буду сегодня чудить». И решила закрыть все зеркала. На этой мысли направилась к шкафу, чтобы достать все имеющиеся у меня простыни, чтобы занавесить зеркала.
На это ушло столько же времени, сколько и на осмотр дома.