Современный профессиональный рестлинг впитывал в себя в себя все самое причудливое и странное с самого начала своего существования. Начиная с XIX-го века зевак на карнавалах и цирковых представлениях привлекали необычайно огромные, невероятно крошечные, уродливые и просто уникальные люди.
За то, чтобы хоть одним глазком посмотреть на телесные особенности таких «фриков», много кто был готов платить приличные деньги. Еще больше были готовы платить за то, чтобы увидеть, как эти необычные люди выходят на ринг. Мы готовы представить вам одних из самых причудливых представителей рестлинга всех времен!
Начало рестлинга
Профессиональный рестлинг уходит своими корнями в пестрые карнавалы и цирковые представления. Первоначально называвшиеся «Athletic Shows» (AT или ATT) проходили на всевозможных выставках и праздниках, где собиралась добрая часть городов. На таких «шоу» организаторы за определенную сумму вечно зеленых приглашали всех желающих принять участие в этих соревнованиях.
Члены труппы дразнили пришедших мужичков и бросали им вызов, побоксировать или завалить на лопатки. Но с самого начала все это представление можно было назвать своеобразным рэкетом, вымогательством, в котором по четко налаженной схеме претендент внезапно обыгрывал бы «злодея циркача», чтобы побудить других тоже принять участие и увеличить ставки. Борец требовал либо незамедлительный матч-реванш, либо вызывал расслабившихся новичков, и вот на этот раз — никакой игры в поддавки. Он демонстрирует свои превосходные навыки и побеждал всех и каждого, чтобы шоу смогло вернуть потерянные деньги и, конечно, заработать намного больше сверху. It was all a work, как говорится.
Большинство борцов АТ были настоящими профессионалами в своем деле и безусловно могли завалить кого бы то ни было, но случались истории, так сказать, «крайнего случая», когда противник, действительно, мог не только тягаться по силам с циркачом, но и перебороть того. Что делали в таких случая организаторы? Были специальные люди, чья работа заключалась в том, чтобы не дать последней партии мамкиных Нурмагомедовых побороть «финального босса»: они ставили подножки, били по бокам, могли внезапно толкнуть противника, отвести его из поля зрения зевак и тому подобное. Ну, а дальше циркач «чисто» удерживал оппонента. Так или иначе, не допускалось, чтобы член толпы побеждал более одного раза.
В аудитории также присутствовали «Шиллы», которые, зная окончательный результат, делали ставки с остальными горожанами. В конце рабочего дня борцы получали свой процентик. Так, профессиональный рестлинг с самого раннего своего воплощения работал с марками, обманывал их и, конечно, выманивал их денежки.
Такие карнавальные аттракционы были наиболее популярны в 30–40-х годах в Соединенных Штатах. Во многих уголках страны карнавалы были чуть ли не единственным развлекаловом в округе. Но в городах поболе опытные грепплеры противостояли уже не доходягам только что оторвавшим бутылку ото рта, а друг другу — в стиле, который позже стал известен как профессиональный рестлинг — спорт, который в то время мог сравниться по популярности с боксом.
Еще в 30-х годах, рестлинг, по мнению многих фанатов и газет, проигрывал битву с легитимностью показываемого. Еще тогда он не считался «настоящим спортом», но все же, даже несмотря на сомнения и скепсис, по каким-то причинам людям все еще нравилось то, что они видели в нем.
«Насколько я знаю, шоу честные. Но даже если это не так, я получаю от них большое удовольствие, потому что они полны действий и, как бы это сказать.. внешних признаков враждебной конкуренции. Это либо честное соревнование, либо хорошая игра, и в любом случае я получаю настоящее шоу» — интервью со зрителем, пришедшим на шоу в 1932 году, которое привел журналист Грантланд Райс в своей книге «The Squared Circle»
Да, мало кто будет оспаривать тот факт, что профессиональный рестлинг многое почерпнул и из греко-римской борьбы, или то, что рестлинг, который мы знаем сегодня, вдохновлялся знаменитым стилем «сatch-as-catch-can» (поймай, если сможешь), который в Новый мир привезли с собой иммигранты из Европы. Этот стиль представлял собой гибрид греко-римской борьбы, ирландского «collar-and-elbow» стиля и жестокого стиля борьбы графства Ланкашира. Вскоре в нем начали делать упор на опасные захваты или «зацепки» такие праотцы рестлинга, как Мартин «Фермер» Бернс, Фрэнк Готч, Джордж Гаккеншмидт, а затем и Лу Тез.
Итак, мы вспомнили, что рестлинг берет свое начало, как из выставочных схваток с карнавалов, так и из реальной борьбы, однако все же он превратился в то, что мы привыкли видеть сейчас — то есть сделал упор на представление — чтобы больше развлекать толпу и, в первую очередь, чтобы зарабатывать большие деньги. Из-за обвала фондового рынка в 1929 году и Великой депрессии, которая продолжалась до конца 30-х годов, рестлинг-промоутеры, как и большинство предприятий, столкнулись с серьезными экономическими проблемами.
Им нужно было найти способ побудить клиентов продолжать тратить свои деньги на рестлинг.
Развлечения > спорт
Теперь мы начинаем видеть понятный переход рестлинга из тщательно проработанных матчей в кэтч-стиле к продукту, ориентированному больше на шоу, а не на саму суть борьбы. Другими словами, не МакМэны начали эту тенденцию в середине 80-х годов.
Промоутеров стали больше привлекать те, кто мог удивить зрителя своей силой, своим обаянием, своим образом, своими особенностями, чем те, кто делал упор на навыки борьбы и атлетизм. Посетители арен стали наблюдать заметную разницу между исполнителями, что мы теперь зовем «делением на фейсов и хилов». Но важно понимать, что современный продукт всегда имел больше родства с цирком и карнавалами, а потому довольно быстро появились и гиммики. Ведь даже само слово пришло из языка карни, и одним из первых, кто примерил на себе «гиммик» был Джек Пфефер.
Современники так описывали Джека, с которым им приходилось делить ринг: неопрятные, грязные волосы, длинные ногти, потрепанная и старая одеженка. У него было неприятное дыхание изо рта, физическая черта, благодаря которой он получил прозвище «Малыш галитоза» от коллег.
Эксцентричный Пфефер был польским иммигрантом, который прибыл в Соединенные Штаты в 1921 году в составе гастрольной оперной труппы. Пару лет спустя он попробовал свои силы в рестлинг-бизнесе. В 1929 году он вступил в союз с нью-йоркским промоутером Джеком Керли, который в то время был одним из самых влиятельных людей в отрасли. Сам Пфефер был одним из первых промоутеров, визуализировавших профессиональный рестлинг-бизнес в форме театра. Однако после череды споров с Керли за территории, чемпионов и деньги у него сложилась печально известная репутация, когда он раскрыл внутренние секреты спорта прессе, которая практически уничтожила всю индустрию. В результате ошеломляющего признания Пфефера рестлинг в 1932 году внезапно стал посмешищем, и спортивные обозреватели больше не освещали его результаты, поскольку тот больше не считался «легитимным соревнованием». Во многом Пфефер пошел на это из-за «покорителя фриков».
Джим Лондос начинал свою карьеру на карнавалах, где был звездой, которую продвигали по всему северо-востоку. Вместе со своей труппой он получал неплохие деньги, хоть и не мог похвастаться отличительными борцовскими навыками, но все ж таки собирал толпы из-за своей физической привлекательности и мускулистого телосложения. На сцене он выступал в паре с контрастными, непривлекательными противниками в концепции «Beaty vs the Beast». «Золотой грек» Джим Лондос заставлял людей тратить деньги на профессиональный рестлинг даже во время депрессии.
Так, Джек Пфефер решил покинуть Керли, «отжать» у него Лондоса и зарабатывать на нем. Не долго музыка играла, и в конце концов, партнеры Керли и Лондо согласились возобновить совместную работу и создали новое соглашение, но без участия Джека Пфефера. Видя, что он теперь находится в аутсайдерах, он решил разоблачить бизнес. Он подтвердил подозрения людей, что судьба чемпионств решается не на ринге, а на встречах промоутеров. Атлетическая комиссия штата Нью-Йорк начала настаивать на том, чтобы рестлинг называл свои бои «выставками», а не «матчами».
Такое разоблачение нанесло ущерб всему спорту на долгие годы вперед, но Пфефер, как ни крути, всегда рассматривал рестлинг как развлечение и старался полагаться на исполнителей с интересными образами при продаже билетов. В середине 30-х годов, когда количество проданных билетов прилично сокращалось, промоутеры полагались на фальсифицирование личности, чтобы заинтересовать польских, ирландских, итальянских или еврейских зрителей. Появлялись концепции «иностранных вторжений». Даже Лу Тез, который был уважаемым шутером, начал использовать «смешные» движения в качестве финишеров. Ему тоже пришлось признать развлекательность рестлинга.
В 1938 году, после смерти Джека Керли, Пфефер вновь зарекомендовал себя на вершине бизнеса, объединившись с Джозефом «Тутсом» Мондтом, которого считают «дедушкой развлечений в рестлинге». Мондт пошел против своего времени и создал концепцию «Slam Bang Western Wrestling», который с течением времени пропитал искусство рестлинга и не изменялся на протяжение столетия. Этот новый стиль включал в себя радикальные изменения и такие мувы, как BodySlam, Suplex, Arm Drag и добавление кулачного боя в сочетании с традиционным мат-рестлингом, чтобы создать то, что по сути стало современной формой профессионального рестлинга. Этот стиль усовершенствовал искусство «финиша» с заранее прописанным сценарием, который давал фанам захватывающее шоу.
Он лично придумал 90% всех вариаций финиша, изобрел понятие «no contest», в которое вошли такие нововведения, как финиш по истечению времени и двойной отсчет. Матчи стали продолжительнее и насыщеннее, появились нападения и ДК. В процессе этих изменений Мондт превратил чрезмерно реалистичный конкурс силачей в радикально новую форму развлечений, а его философия позволила ему стать бесспорным королем промоутеров на северо-востоке, пока он не встретил Винса МакМэна старшего и не создал с ним WWWF.
Цирк уродов
Вернемся чуть назад, и по мере того, как заканчивалось 30-е десятилетие прошлого века, Джек Пфефер искал на свои шоу все более странных персонажей. Как позже он скажет:
«Фрики, которых я так люблю, — они моя специальность. Я очень горжусь некоторыми из моих чудовищ. Вы можете получить жалкий доллар с нормально выглядящим парнем, независимо от того, насколько хорошо он может бороться. Я же получу куда больше со своими «птичками» с их бритыми яйцевидными головами, татуированными телами, большими животами — они для меня! Наркоманы, которые носят турецкие фески и выносят с собой молитвенные коврики на ринг, свертывают курдов, нагибают чехов — все это мои зарубежные новинки, которых я собираю по свету».
«Уроды», «фрики» — это то, что карни использовали для обозначения «аттракционов», таких как сиамские близнецы, люди с уродствами или уникальными генетическими чертами, такими как ожирение или чрезмерный волосяной покров. В общем, уникально выглядящие люди с уникальными навыками, за которые люди были готовы платить деньги, чтобы посмотреть.
Хотя и не каждый участник фрик-шоу мог бы быть использован на ринге, Джек Пфефер и другие промоутеры выставляли своих уникальных представителей вблизи арены, чтобы привлекать новых клиентов. Многие из исполнителей Пфефера перешли с улицы на ринг.
Фриц Клей был акробатом, который использовал свои необычные суставы и гибкость, чтобы убегать от противников и не давать им себя удержать. Кроме того, он мог разогнуться в шпагате при удержании, чтобы не дать оппоненту встать, тем самым побеждая в матче. Сол Слагель, еврейский рестлер, был еще одним «человеческим кренделем», который, как вещали анонсеры, был «человеком, которого никто не может поймать», поскольку тот мог вырваться из почти любого захвата.
«Граф» Георгий Зарынов ходил по канатам тоже выполнял различные акробатические трюки. Мартин «Дирижабль» Леви был очень крупным образцом человека, с очень ограниченными навыками на ринге, но был предшественником будущих и более известных тяжеловесов, которых помнят по сей день. Был еще и «Гаргантюа», немецкий рестлер и актер Курт Зеэ, который был ростом более 2 метров.
Одним из самых знаменитых «монстров Пфефера» был гигантский еврейский «мальчик» Мартин Леви, бородатый парень, который весил около 290 кг! Пфефер считал себя весьма добрым человеком, который промоутировал своих чудищ и зарабатывал много денег для людей, которым иначе было бы нелегко зарабатывать.
Были и чрезвычайно бородатые и волосатые персонажи, как за которым последовал Лев «Даниэль Бун» Сэвидж, Брат Джонатан, Иван Распутин, невероятно волосатый якобы русский и пришедшие за ними подражатели. Позже из фриков появлялись полноценные образы и гиммики. Так, Лорд Патрик Лэнсдаун Финнеган был первым из рестлеров Пфефера «дворянином». Но Лорд Патрик не был ни англичанином, ни ирландцем, ни представителем знати. Он был евреем из штата Огайо. Александр Гарковенко, «Могучий Человек Украины», присоединился к фрикам, потому что мог сгибать отрезки железнодорожных путей. Был человек-мумия, монгол, зверь, убийца, террорист, палач, тень, спойлер и тысячи других, не говоря уже о карликах обоих полов, но обо всем по порядку.
Ангелы с лицом, которое могла любить только мать
Наверно, самой популярной разновидностью фрик-шоу в рестлинге были люди с деформациями лица или, чаще, просто с невероятно непривлекательными физиономиями. Тенденция началась с появления знаменитого Мориса Тийе, которого явил миру Джек Пфефер и который стал известен как «Французский ангел».
Морис страдал от акромегалии, заболевания, связанного с нарушением функции передней доли гипофиза, что в свою очередь сопровождается увеличением кистей, стоп, черепа, особенно его лицевой части. Его уникальная внешность оказалась огромной заманухой для зрителей по всей Америке. Тийе родился в России, на Урале, в семье французов. Его мать работала учительницей, а отец — инженером на железной дороге. В 1939 году из-за начала Второй Мировой переехал из Франции в США, где его заметили рестлинг-промоутеры.
Промоутер Пол Боузер сделал Тийе первым чемпионом AWA в 1940 году, и тот сыграл решающую роль в промоушене в темное время Второй Мировой войны. Поклонники собирались на аренах, чтобы взглянуть на него, и когда «аберрантное животное» прогуливалось вдоль ринга, их любопытство было полностью удовлетворено. «Ангелу» было трудно выступать. При росте в 170 см он весил около 120 кг, его габариты и неуклюжесть делали свое дело. Тем не менее, в результате своей популярности Тийе получил роль «непобедимого», и он не проигрывал на протяжении 19 месяцев подряд.
В результате успеха, у него появились подражатели-ангелы, такие как Тони Энжело («Русский ангел»), «Шведский супер ангел», Джек Раш («Канадский Ангел»), Владислав Тулин («Польский ангел»), Стэн Пинто («Чешский ангел»), Клайв Уэлш («Ирландский ангел»), Джек Фолк («Золотой ангел»), Джил Гуэрро («Черный ангел») и Джин Ноубл («Дама ангел»). Тийе несколько раз соперничал с Тор Джонсоном, которого рекламировали под псевдонимом «Шведский ангел», самый популярный, помимо Тийе, из «коллекции» Пфефера. И, да, возможно, вы слышали про этот факт — с внешности Мориса «Dreamworks» срисовали Шрека:
Морис был одной из главных звезд на рестлинг-сцене в 40-х годах, а позже, в 50-х, появились «леди-ангелы», такие как Женева Хакаби. Она носила звание «Самая уродливая девушка-рестлер в мире» и была популярна в 50-х годах.
Как и в случае с Тийе, была не одна «Леди Ангел», появлялись и другие. Юли Бриннер и Джин Ноубл, привлекали своими талантами на ринге и уникальной внешностью за 25 лет до того, как Луна Вашон появилась на радаре. Естественно, фрикам отводилась роль хилов, потому как полюбоваться на диковинных людей — это одно, но их цель была внушать еще и страх, а вместе с ним — ненависть фанов.
Пфефер откопал Юли в местечке под названием Мейкон в Джорджии, и она была довольно непримечательной женщиной-рестлером. Джек Пфефер подстриг ей волосы и сделал ее настолько уродливой, насколько он мог. «Она смотрела на себя в зеркало и плакала. Но она заработала много денег».
«Ангелы» и «Чудища» среди рестлеров обеспечивали захватывающий эффект. Задолго до того, как люди увидели «мистические силы» Гробовщика или посмеивались над «силами контроля разума» Брея Уайатта, в прошлом фанаты вполне реально боялись появления этих «существ» на арене. Опасение заключалось в том, что каким-то образом этот монстр вырвется из-под контроля и нападет на кого-то в толпе. Так как они никогда не разговаривали и всегда казались недовольными, люди не могли подойти достаточно близко к этим фрикам, чтобы понять, что это просто их образ. Кто в сегодняшнем рестлинге может вызвать настоящий страх у людей старше десяти лет? Никто, насколько известно.
«Ангелы» вымерли в конце семидесятых — начале восьмидесятых годов, когда Брут Бернард, Джордж Стил и «Недостающее звено» были последними из этой породы.
«Могучие клещи»
Раз уж мы много говорили о связи цирка и рестлинга, второй никак не мог обойтись без присутствия одной из самых популярных частей первого — «маленьких людей». В то время американцы называли рестлеров-карликов «могучими клещами», их пик пришелся на 50-70е года.
Звезды, такие как Скай Лоу Лоу, «Маленький Бобр», Лорд Литтлбрук и Литтл Токио были превосходными исполнителями независимо от их крошечного размера. Несмотря на то, что их обычно называли комедийными исполнителями, чтобы дать зрителям передохнуть от основного действа, они очень серьезно относились к своим ролям, а перенесенные удары были такими же серьезными, как и у рестлеров «нормального» размера. Они все равно пользовались популярностью у фанатов, и промоутеры охотно использовали их для увеличения продаж билетов.
Марсель Готье, он же Скай Лоу Лоу, при росте в 106 см является самой маленькой суперзвездой, которая когда-либо выступала в WWE. Он начал карьеру в 1940 году и гастролировал по всему миру, сражаясь во Франции, в Великобритании, в Египте и в других странах, а в WWF побывал еще в начале 80-х. Его частым командным партнером был Фьюзи Купид, который в 60-х прославился своим отыгрышем хила-карлика.
Лорд Литтлбрук был британским рестлером, который пользовался своим наибольшим успехом в 1970-х годах, когда владел NWA World Midget's Championship. Да-да, специально для таких особенных людей было придумано свое чемпионство, настолько эти люди заманивали людей на арены. Литтлбрук считается одним из первых рестлеров, кто использовал воздушные атаки на своих противников, проложив путь таким, как Джимми Снука, «The Rockers» и Коко Б. Уэйр. Он также был частью карда Wrestlemania III, где вместе с Литтл Токио и Кинг Конг Банди дрался против Хилбилли Джима, «Маленького Бобра» и Гаити Кида. В рестлинге Литтбрук провел 47 лет в качестве рестлера, менеджера и тренера, за что был включен в Зал Славы канадского рестлинга и Зал Славы профессионального рестлинга.
Одной из самых знаменитых представительниц «миджет-рестлинга» была Дарлинг Дагмар. В 60-х ее заметила Невероятная Мула, которая в то время искала «маленького человека» для ее шоу. Ее представляли, как «Маленькая Дарлинг Дагмар, идеальное сочетание мышц и красоты, Мэрилин Монро среди карликовых рестлеров». Среди ее постоянных соперниц были Даймонд Лил, Малышка Шерил, Донна Дарсел, Линда Джонс, Каддлс Андерсон, которые тоже были миниатюрными исполнительницами.
К слову, популярность карликов на ринге начала ослабевать как раз после WrestleMania III в WWF. К середине 90-х годов карликовые звезды появлялись в основном в смешных поединках и сегментах, а не в серьезных состязательных поединках. В Мексике все работало не совсем так, к небольшим рестлерам иное отношение, так, Маскарита Саграда продолжал участвовать в известных мексиканских промоушенах, таких как AAA и Consejo Mundial de Lucha Libre. К середине 2000-х годов в Соединенных Штатах произошло небольшое возвращение на большие экраны маленьких исполнителей, когда появился Хорнсвоггл и даже брал титулы, коими владели рестлеры «обычного роста».
Маленькие Люди Америки (LPA) раскритиковали рестлинг карликов как укрепление стереотипов, что маленькие люди — не больше чем развлечение. LPA также осуждает использование слова «карлик» в названии этого вида спорта, утверждая, что оно столь же оскорбительно, как и расовая агрессия. Сами же рестлеры не всегда чувствуют то же самое. Многие, включая Хорнсвоггла, заявляли, что они гордятся этим термином из-за его истории в отрасли и предпочитают его использование из-за его конкурентоспособности.
Матчи карликов давали фанатам возможность просто насладиться рестлингом. Смех, вздохи удивления и различный спектр эмоций — все это имело тенденцию случаться после подобных матчей.
Гиганты
В 50-х и 60-х годах рестлинг-сообщество начало знакомиться с появлением настоящих супертяжеловесов, гигантов, которых хотел заполучить в свой ростер каждый уважающий себя промоутер. Одними из первых и самых знаменитых были Хэппи Хэмпфри и Хейстакс Кэлхоун.
Дебютировав на ринге в 1955 году, Кэлхоун стал одной из главных звезд в конце «Золотого века про-рестлинга». В свои 20 лет Хейстакс весил более 600 фунтов (270 кг). Он производил неизгладимое впечатление на огромный процент населения США, даже на тех, кто не был фанатом рестлинга. Он выступал в образе эдакой деревенщины: отрастил густую бороду, выходил в белой футболке, в синем комбинезоне и носил на шее настоящую подкову на цепи. Промоутеры, как правило, не ставили его в матчи за чемпионства, но зато он практически никогда не проигрывал в других поединках. Он стал королем гандикап-матчей и баттл-роялов.
Помимо многочисленных матчей по всей стране, Хейстакс был одним из тех, кто помогал привлечь фанатов к только что сформировавшемуся промоушену Винса МакМэна старшего. Так, 30 мая 1973 года Кэлхоун в паре с Тони Гареей победил дуэт Мистера Фуджи и Тору Танаки в поединке за командные титулы WWWF. Однако его вес и ухудшение здоровья в конечном итоге вынудили его уйти на пенсию,
Другим знаменитым гигантом был «Сквошер» Хэппи Хэмпфри. Один из самых толстых рестлеров за всю историю. В 60-х годах он и Хейстакс сражались в Мэдисон Сквер Гарден несколько раз, и, конечно, Хэппи был тяжелее. Примерно на 70 кг! За свою карьеру Хэмфри весил в среднем 340 кг. Несколько раз он весил более 360 кг, а однажды достиг отметки в 410 кг.
Когда Хэппи был популярным, молодой 17-летний Харли Рэйс был нанят им в качестве водителя, получая по 5 долларов в день плюс проживание и питание. Он даже несколько раз боролся с ним и каждый раз зарабатывал по 25 долларов. Рэйс рассказывал, что нормальные душевые кабины не могли вместить Хэмпфри, и ему пришлось помогать гиганту, намыливая того, а затем смывая все из садового шланга. Истории о том, как Хэмпфри застревал в телефонных будках и на театральных креслах, лились рекой на протяжении многих лет.
Хэмпфри начал свою карьеру в 1953 году, борясь с медведем в течение 28 минут. Самым заметным матчем Хэппи стал аншлаговый мейн-ивент против Кэлхоуна в Мэдисон Сквер Гарден, устроенный Винсом МакМэном старшим. Обычно его взвешивали перед матчами на огромных мясных весах, и каждый раз фанаты не могли поверить в цифры, которые видели. Под конец жизни он стал обладателем мирового рекорда по числу сброшенного человеком веса — 260 кг, и Хэппи весил 105 кг.
Близнецы МакГуайр занесены в Книгу рекордов Гиннеса как самые тяжелые близнецы, поскольку Бенни весил 338 кг, а Билли был «стройнее» — 328 кг. Гори Герреро обучал их перед дебютом. Когда братья были в силах показать хоть что-то на ринге, те обколесили всю страну, а позже даже летали в Японию, где на Бенни решил напасть полоумный дед с ножом. Врачи сказали, что человек нормального размера точно скончался бы от такого ранения, но толстячку повезло.
Вскоре появлялись все больше новых монструозных исполнителей, таких как «Человек Гора» Майк, Великий Антонио, Абдулла Мясник и другие, пока мир не увидел, возможно, самого знаменитого гиганта — Андрэ Гиганта. по сути, он был одним из последних в своем роде гигантов, которые должны были присутствовать на больших шоу крупных промоушенов. Возможно, самый мифологизированный рестлер-«аттракцион» всех времен, Андрэ гарантировал кучу денег любому промоутеру. Люди с нетерпением ждали, когда смогут увидеть «Восьмое чудо света».
Его объявляемые и официальные рост и вес часто оспариваются, но не ставится под сомнение его легендарный статус в спорте. Несмотря на то, что Андрэ никогда не становился чемпионом мира, его обожали фанаты по всему миру, и он, пожалуй, самый успешный из когда-либо выступавших гигантов.
Великаны
Помимо Марио Милано, Текса МакКинзи, которые прославились во времена Кэлхоуна и Хэмпфри не своим весом, а своим ростом, одним из самых узнаваемых великанов того времени был Биг Джон Харрис. Рост Джона Харриса объявляли, немного лукавля — вместо 2 метров и 36 см все же 2 метра и 26 см, что все еще довольно огромный показатель. У него была довольно непродолжительная карьера из 6 лет на сцене, но все же он успел отметиться в промоушене Джерри Джаррета, а также у Фрица фон Эриха в WCCW, где помог «The Fantastics» выиграть командные титулы.
Эль Гиганте, позже известный как Гигант Гонзалес, был бывшим аргентинским баскетболистом, ставшим уникальным исполнителем на ринге. Комментаторы объявляли, что его рост составляет 2 метра и 45 см, хотя реальность все же отличалась на 12 см.Примерно такой же рост был у известного исполнителя 50-х годов Макса Палмера, но официальный рекорд все же за Гонзалесом.
В 1989 году Тэд Тернер предложил ему попробовать свои силы в рестлинге и подписать контракт с WCW. Проведя год в тренировках, Гонзалес дебютировал в WCW 19 мая 1990 года на под ринг-неймом Эль Гиганте. На протяжении последующих двух лет он враждовал с Риком Флэром за титул чемпиона мира в тяжелом весе, участвовал в матче «Комната ужасов» в 1991 году. Кроме того, у него была вражда с Сидом Вишесом и Уан Мэн Гэнгом за звание настоящего «гиганта WCW». Он также недолго выступал в NJPW, перед тем как подписать контракт с WWF в 1993 году. Там он недолго провраждовал с Гробовщиком и проиграл ему на Wrestlemnia IX.
В 1995 году миру явился новый великан, когда Пол Уайт (которого мы теперь знаем как Биг Шоу) был представлен в WCW, как сын легендарного Андрэ Гиганта. Люди определенно обратили внимание на этого монструозного рестлера. Он сразу присоединился к «Dungeon of Doom» Кевина Салливана и позже победил Халка Хогана по ДК в том же году. Конечно, многие из нас больше помнят этого гиганта ростом в 2 метра и 15 см по его выступлениям в WWE, и, сколько бы мы не шутили про его молодость и перспективность, про то, что он — человек тысячи тернов, как ни крути, Биг Шоу является одним из самых атлетически одаренных гигантов, которые были в этом бизнесе. После операции на бедре в 2018 году и травмы подколенного сухожилия Шоу не так часто выступает, но все же иногда радует своими выступлениями.
Другим великаном, который запомнился всем нам, был Великий Кали. Возможно, последний доминирующий гигант современной эпохи. Он довольно быстро выиграл чемпионство в тяжелом весе в 2007 году, когда дебютировал в компании МакМэна, и, конечно, он составлял конкуренцию всем монстрам того времени — Марку Генри, Биг Шоу, Кейну, Биг Дэдди Ви, Гробовщику.
Это был лишь краткий обзор корней про-рестлинга, ведущих к карнавалам и фрик-шоу, подаривших миру множество интересных и диковинных персонажей, которые на протяжении многих лет играли огромную роль в этой индустрии развлечений. Если говорить о современных реалиях, то по всему миру можно отыскать специальные промоушены (тот же Dwarfanators Professional Wrestling), где выступают рестлеры небольшого роста, а также просто обычные шоу, где могут появиться особенные звезды. В больших промоушенах по-прежнему нет-нет да и появляются монструозные исполнители, которые поражают своими размерами, к примеру, Брон Строуман, а Ларс Салливан как по внешности, так и по образу больше похож на «Ангела».
Тем не менее, если настанет момент, когда вам доведется увидеть на ринге кого-то непомерно огромного, странного, чудаковатого, в общем, что-то запредельно карнавальное по телевизору или в Интернете, можете смело сказать: «Ой, ну это уже и не рестлинг че-т». Вы будете правы, потому что это, правда, не рестлинг. Это развлечение — то есть, то, чем всегда и занимался профессиональный рестлинг.