Осенняя слякоть развезла дороги, превратив их в коричневое глиняное месиво. Дождь лил не переставая вот уже две недели, а сегодня с утра выглянуло солнце и весь день было прохладно, но без дождя. Марина, замешивая тесто, поглядывала в окно: муж и сын Гришка задерживались в кузнице. Она мысленно распекала их, наблюдая, как небо вновь затягивается тучами и первые капли дождя тяжёло шлёпаются на землю.
В избу вошла Маша, стянула с головы намокший платок и, присев на лавку, принялась снимать лапти. Марина задумчиво смотрела на мокрые пряди светлых волос - точно таких же, как у неё самой, только коса дочери была вдвое толще и длиннее на ладонь. Мать невольно залюбовалась и понимающая ухмылка появилась на лице: за прошедший месяц уже двое приходили свататься. Сначала пришёл Степан - высокий светловолосый парень с маленькими усиками над верхней губой. Он был на два года старше Марийки и в деревне слыл "мечтателем". Такое прозвище прилепилось к нему ещё с детских лет, когда Стёпа вместо игр с мальчишками проводил всё время, выстругивая из деревяшек разные фигурки. Фигурки получались забавные, нравились и взрослым и ребятишкам и Марина подозревала, что из зависти Степана так величают. Сами-то не способны так дерево "оживить", чтобы угадывалось в нём что-то кроме сучков да зазубринок. Но на самом деле - не только потому его так прозвали, была и другая причина. Степан во время работы очень часто отвлекался, глядя в потолок или в небо, если мастерил на улице, взгляд его при этом становился отвлечённым, будто он уносился куда-то в своих мыслях.
Степан ввалился в избу, застенчиво преступая с ноги на ногу, за ним вошли сваты. Николай встретил их строго, а Марина украдкой поглядывала на Марию, пока отец, сидя за столом вёл беседу с гостями.
На вопрос отца:
- Люб ли тебе Степан, Марийка? - Маша смутилась, отвела грустный взгляд и покачала головой.
На том Стёпино сватовство и закончилось.
Вторым, кто метил в Машины женихи, был Фёдор. Но о нём Марина и вспоминать не хотела. Из чистого гостеприимства не развернули такого жениха с порога. Все в деревне знали, что Фёдор слаб и к бутылке пристрастен. А потому и думать было нечего, чтобы дочь за такого увальня отдать.
Марина смотрела на дочь и думала о том, как быстро пролетело время... Лепёшки между тем давно уже остывали на столе, а мужиков было не видать. За окном стемнело, холодный дождь не унимался, барабаня в стёкла. Марина вышла на крыльцо и взглянула на небо.
- Нет, не уймётся сегодня, - сказала она в пустоту. Зашла в избу и, притворив за собой дверь, села прясть, отгоняя тревожные мысли и внимательно вслушиваясь, стараясь различить среди мерного стука дождя шаги мужа и сына.
Продолжение здесь
Первая глава здесь
Любовь Милютина