Русь XIV-XV веков не была единым государством. Мелкие и более крупные княжества, фактически не зависящие друг от друга, но объединённые культурными и экономическими связями, находились в зависимости от государства Золотой Орды: после нашествия хана Батыя в 1237-1241 годах были обязаны выплачивать Орде выход – форма дани, собираемая монголами с покорённых земель, а так же получать от хана ярлык на великое княжение – грамота на право владения определённой территорией. Частые набеги, террор, осуществляемый монголами, запустение плодородных земель, упадок прежних культурных и политических центров – ордынское иго стало большим бедствием для Руси. Подобная зависимость послужила предпосылкой к образованию централизованного русского государства. Встал вопрос: кто объединит русские земли? Одним из сильнейших русских княжеств того времени являлось Рязанское.
Рязань – важный культурный и политический центр на Юго-Востоке Руси, располагавшийся на границе с Золотой Ордой. После уничтожения города Рязани Батыем в декабре 1237 столица была перенесена в Переяславль-Рязанский. В XIV-XV веках Рязань являлась одним из крупнейших княжеств и наравне с Тверским и Московским боролась за право объединить вокруг себя другие русские земли. В данной статье мы разберёмся, каковыми были отношения между Рязанью и Золотой Ордой в период смуты в Орде, как складывались взаимоотношения Олега Рязанского с Дмитрием Донским, узнаем, чем закончилась междоусобная вражда пронских и рязанских князей за владение Рязанским престолом в начале XV-ого века, и, наконец, выясним, являлся ли Олег Рязанский предателем русской земли, каким его принято считать.
Битва под Шишевским лесом
Как и у любой мировой империи, у империи Чингисхана был свой расцвет, закат, период раздробленности и смуты. Так, после смерти самого великого хана Монгольская империя была разделена между его сыновьями. К середине XIV века Улус Джучи, называемый на Руси Золотой Ордой, погряз в междоусобицах. Наследники Чингисхана и иные военачальники боролись между собой за власть. Одним из таких был бек Тагай. В 1361-ом году он захватил земли мордвы, объявив себя их повелителем. Для укрепления своего авторитета Тагай задумал совершить набег на какое-нибудь из соседних с ним русских княжеств с целью грабежа и захвата пленных. Уже через четыре года он напал на Рязань.
Противостоять волевому военачальнику с сильным войском предстояло молодому рязанскому князю Олегу Ивановичу. На момент нападения Тагая на Рязань (1365 год) самому князю было 27 лет. Дождавшись, когда Олег со своей дружиной отбудет в Пронск, ордынский воевода вторгся на территорию Рязанского княжества, захватил и сжёг Переяславль-Рязанский, после чего с богатой добычей и большим количеством пленных направился назад в Орду. Узнав о набеге, Олег Иванович вместе с Владимиром Пронским, призвав на помощь козельского князя Тита Мстиславича с дружиной, отправился в погоню. Настигнув Тагая близ Шишевского леса, объединённое русское войско застало ордынцев врасплох, кавалерия монголов, лишенная манёвренности, не могла оказать должного сопротивления, а оказавшись в окружении тяжёлой русской конницы, была лишена возможности отступить - ордынцы были разбиты наголову. Сам Тагай смог сбежать, но дальнейшая судьба его неизвестна. Наиболее вероятным, считается, что после побега бек был убит одним из его конкурентов в борьбе за власть в Орде.
Победа Олега Рязанского над войском Тагая имела особое значение: впервые в русской истории объединённая дружина русских князей смогла одержать победу над монголами в открытом бою. До Куликовской битвы оставалось ещё 15 лет, но уже было ясно: избавиться от ордынского ига можно только совместными усилиями, только вместе.