Современные 3D-принтеры способны создавать самые разные, порой весьма сложные объекты, но размер последних всегда ограничен размерами самого принтера. Теперь учёные нашли способ обойти это ограничение, используя полимер, который расширяется при нагревании.
Этот новый материал был создан командой учёных из Калифорнийкого университета в Сан-Диего, работающей во главе с Дэвидом Виртом и Джонатаном Покорским.
Для печати объекта используется метод стереолитографии. Это технология 3D-печати, при которой материал наносится послойно и отвердевает под действием луча лазера.
Когда изделие, напечатанное с использованием нового полимера, нагревается в печи, один из его компонентов превращается в газ. В итоге внутри напечатанного объекта образуются пузыри, раздувающие материал и превращающие его в подобие пенопласта. Из-за этого объект увеличивается в 40 раз, сохраняя при этом оригинальную форму.
Из нового материала инженеры напечатали решётчатые сферы, а также лопасти для ветрогенераторов и игрушечную лодку, которая после увеличения в объёме смогла выдержать вес в 20 раз больший, чем в своём первоначальном состоянии.
Отметим, что пока материал не настолько прочен, как тот же пенопласт. Тем не менее разработчики считают, что он вполне может найти своё применение при производстве наводного транспорта, при создании крыльев самолётов или спасательного оборудования, которое сможет держать на плаву утопающего. Новый материал и технология также могут стать основой для расширяющихся на орбите космических модулей.
Более подробное описание новой технологии - в видео ниже, а также в статье журнала ACS Applied Materials & Interfaces.