Жила была девушка и звали ее Золушка. Но не та эта была Золушка из сказки про мачеху, а другая - еще более мечтательная, добрая, терпеливая и любящая порядок.
Каждый день Золушка наводила чистоту в своей избушке, подметала пол, варила кашу в большом глиняном горшке в печи, кормила детей, стирала, шила сорочки да поливала розовые кусты вокруг окон. Был у Золушки муж - Храбрый Рыцарь. Нет, не принц избалованный да нежный. А гордый, сильный, да умный Рыцарь.
Храбрый Рыцарь любил Золушку и помогал ей по дому, когда возвращался не слишком усталый со своих рыцарских походов, да снимал свои начищенные до блеска руками Золушки доспехи.
Были у Золушки дети - две прекрасные девочки-помощницы. Старшая красавица, вся в мать, натирала окна, подвязывала шторки, застилала кровати, а потом убегала на весь день с подружками гулять по лесу, грибы да ягоды собирать. Младшая проказница то раскидывала, то собирала свои тряпичные куколки по полу, складывала скатерти и полотенца стопочкой, да помогала убирать деревянные ложки и тарелочки со стола.
Каждый день Золушка вытирала, убирала, подметала да готовила. Словно белочка колесо крутила лапками, вроде бы бежала, да никуда не прибегала в итоге. Изба сверкала чистотой и белизной, но чего-то в ней не хватало.
Мечтала Золушка о избе побольше, а лучше сразу о каменных палатах, со многими горницами, чтобы у каждого была своя комнатка, а не ютились они все в одной кухоньке за печкой, как в этой маленькой избушке.
Развешивала в своих мечтах Золушка новые шторки на большие окна, раскладывала ковры домотканые по деревянным половицам, застилала постели белоснежными простынями с ажурными каемками, сажала любимые кусты роз вокруг крыльца резного и вздыхала:
- Ах, когда же Храбрый Рыцарь мой найдет нам другой дом, да побольше.
И вот чудо. Возвращается в этот же вечер домой муж ее - Храбрый Рыцарь, легко распахивает тяжелую дубовую дверь избушки и кричит громко и властно:
- Жена моя любимая, Золушка моя ненаглядная, нашел я нам новые хоромы, каменные, как ты хотела. Уже и расплатился я половиною наших скоплений, а остальное отработаю на землях Князя Великого, что дарует нам с тобой эти хоромы. Собирайся!
Всплеснула Золушка руками, села на скамеечку и от счастья заплакала. А потом немножко успокоилась и запричитала, складывая скатерки с полотенцами в большой сундук с медными уголками:
- Милый ты мой Храбрый Рыцарь, благодарю тебя, низкий поклон тебе отвешиваю! Выполнил ты мою мечту заветную. Теперь буду я счастлива в три раза больше и принесу тебе наследника!
Прибежали девочки-дочери, стали смеяться заливисто и переливчато, порхать из угла в угол, помогать собирать пожитки немногочисленные, но все чистенькие, да опрятные.
Погрузили они сундуки на телегу. Запрягли в нее свою стройную, но сильную лошадку в яблоках и поехали в новый большой дом из камня с горницами для каждого.
Как увидела Золушка новый дом свой, как забегала из угла в угол. То печку новую белую с цветными изразцами погладит, то окошечко с резными ставенками тронет, то в одну горницу забежит, то в другую, посидит на одной большой кроватке, то на другой. Бегает, а у самой слезы счастья текут по щекам, застилают взор ясный и не видит она, что и стеночки чуть-чуть подкоптились, да и ставенки резные покосились, а одна кроватка от жука-древоточца совсем хлипкая стала. Ничего, все поправим, думал Храбрый Рыцарь и улыбался, глядя на свою тоненькую и такую прекрасную жену Золушку.
Только вот Князь Великий призвал на службу, отрабатывать дом большой и светлый. Да тяжелую службу приготовил он Рыцарю, так что и месяц-другой Рыцарь домой не показывается, да помочь своей жене-красавице не может.
А Золушка под тяжестью третьей ноши своей драгоценной сама не может справиться со ставенками и черной копотью на стенах, только шторки каждое утро поправляет, но не везде успевает. Горниц много теперь, дел в три раза больше. А дочка старшая нашла подружек новеньких и теперь на весь день уходит на речку купаться и приходит уже затемно с венком из полевых цветов на голове, да ложится сразу спать.
Тяжко Золушке, бремя третье драгоценное работать полноценно не дает, каша подгорает в новой печке, комнатки не все чисто прибраны, дочка младшая куколок своих везде раскидала. Грустно Золушке, Рыцарь ее Храбрый целыми месяцами пропадает на службе у Великого Князя, показывается лишь раз на одну ноченьку.
Не радует больше большой дом Золушку, слишком много забот да тягот приносит он, а помогать некому. Любимые кусты роз завяли и засохли вокруг крылечка резного, некому их поливать. Окошки потемнели и запачкались дождиком, некому их протереть. Пыль летаем по горницам, каша не такая вкусная, оторвалось кружево от простынок. На все рук не хватает, солнышко быстро встает и ложится.
Золушка грустит и вспоминает: как же хорошо ей было в маленькой избушке, где все так хорошо ладилось и удавалось. Ну и что, что горница была только одна, зато муж Храбрый Рыцарь был каждый вечер дома, дочки посильно помогали, сытно и опрятно было, а по вечерам домик пропитывал сладкий запах чайных роз под окошками. И все было замечательно. А в этих хоромах одиноко ей и пусто, по ним только пыль гуляет, да ветер свищет.
Села Золушка и заплакала. И тут как раз вернулся Храбрый Рыцарь ее со службы у Князя. Сдвинул брови он и стал чернее тучи, молча глянул он на прекрасную свою красавицу, оглянулся широким взглядом на хоромы свои неприбранные, да сказал:
- Собирайся, душа моя, голубоглазая. Я нашел нам другой дом каменный. Там всего две горницы и кухонька, но зато душистый сад с розами, да озеро рядом гладкое. Будем жить на землях другого Князя Великого, но заплатим ему сразу и полностью. Больше не буду я так надолго уходить из дома, буду помогать тебе, моей красавице, да быт налаживать. Будем жить по размеру, да по силушкам, довольствуясь тем, что послано, да растить детей наших в радости.
Засмеялась Золушка, всплеснула руками, кинулась к Рыцарю и повисла у него на шее могучей, целовала его в голову умную.
Так и живут Рыцарь и Золушка в прехорошеньком домике на берегу озера. Растят двоих девочек и мальчика. Уже пристроили к домику большую верандочку, где вечерами пьют чай и вдыхают запах розовых кустов.
А рядом на земле плодородной строят еще один домик деткам своим подрастающим. Потихоньку, не спеша, да недорого. Чтобы больше не влезать в долги да службу тяжкую.