Все мы прекрасно знаем самую большую пустыню в мире Сахару либо Королевскую пустыню. Сахара занимает треть всего Африканского континента. Расположилась она в Северной Африке и протянулась по территории десяти государств. Начинается пустыня у Атласских гор и средиземноморского побережья и длится до суданской саванны. С запада она омывается Атлантическим океаном, а с востока — Красным морем.
Официально площадь пустыни составляет 8,6 млн км². Однако выпас скота и вырубка лесов приводят к тому, что ежегодно ее территория увеличивается на 6-10 км. Поэтому Всемирный фонд дикой природы (WWF) оценивает актуальную площадь пустыни в 9,2 млн км². По своим размерам Сахара уже сейчас превышает территорию Бразилии и постепенно сравнивается с США.
Самое удивительное, что происхождение пустыни — дело рук человека! Миллионы лет на территории современной Сахары простиралась саванна. Здесь жили североафриканские слоны, вымершие еще в эпоху Древнего Рима, львы, носороги и жирафы. В водах множества полноводных озер обитали крокодилы и гиппопотамы, а на их берегах строились города и деревни. Однако около 5-8 тысяч лет назад населяющие Северную Африку племена стали переходить к пастушескому скотоводству. Они разводили крупный рогатый скот, овец и коз. Неконтролируемый выпас большого поголовья скота приводил к исчезновению растительности на той или иной территории. В результате увеличивалось количество солнечного света, отражающегося от поверхности, а это приводило к уменьшению осадков. В итоге запустился процесс опустынивания, и за несколько тысячелетий из цветущего и плодородного региона Северная Африка превратилась в огромную пустыню.
Опустынивание это проблема не только Сахары, но всей территории планеты, неконтролируемая вырубка лесов, огромное количество черных лесорубов превращают некогда густые леса в почти безжизненную пустыню.
Потенциальные последствия опустынивания для здоровья включают:
- обострение угрозы недостаточности питания в связи с уменьшением запасов пищевых продуктов и воды, а учитывая темпы роста населения планеты это может оказаться губительным;
- более широкую распространенность болезней, передающихся через воду и пищевые продукты, из-за ненадлежащей гигиены в результате нехватки чистой воды;
- респираторные болезни, вызываемые атмосферной пылью в результате ветровой эрозии и другими загрязнителями воздуха;
- распространение инфекционных болезней в связи с миграцией населения.
Согласно данным ООН, засушливые земли занимают 30% земной поверхности в более 100 странах мира, и на данных землях в настоящее время проживает 2 млрд человек. При подтверждении сценария, предлагаемого ООН с учетом нынешних темпов опустынивания, к 2025 году каждый пятый житель Земли будет проживать на территории, подверженной засухе. На данный момент по всему миру деградировано более двух миллиардов гектаров продуктивных земель, и мы продолжаем деградировать дополнительно 12 млн гектар ежегодно.